— Да, я — “Веди”… Садитесь, пожалуйста…
По классическому обычаю всех Шерлоков Холмсов я опустился в кресло спиной к свету, чтобы мое лицо было в тени.
To есть я это сделал потому, что мои глаза не выносят света, но он-то, вероятно, подумал, что я это делаю из предосторожности. Он сидел около стола, маленький, незначительный, одетый в темно-синий люстриновый костюм. Такие стали почему-то входить в моду среди советского чиновничества (очевидно, прислали какую-то партию). Это мне не понравилось. Но ведь разве он не мог переодеться здесь?.. Он начал:
— Я очень боюсь… как бы меня не выследили… Правда, я переоделся совершенно…
Вот и ответ…
— У вас есть ко мне письмо?..
— Нет, письма не успели написать. Меня спешно вызвали к капитану Александросу, то есть к моему начальнику…
— Где?..
— В Севастополе… Я служу в военной разведке… Вдруг меня зовут и приказывают спешно ехать в Одессу, найти вас… Ведь вы господин Шульгин?
— Да, я Шульгин.
— Найти вас и передать вам хоть на первое время деньги. Эти деньги лично для вас… Немного… Тут же был и “Слово”… господин Л.
“Слово” вовсе не господин Л… Это на мгновение возобновило мои подозрения… Но с другой стороны, — откуда бы он мог знать, кто такой “Слово”?.. Очень естественно, что “Слово”» не оказалось в Севастополе. Л. вскрыл письмо и поспешил прислать мне прежде всего деньги… Но подозрительно было, почему нет хоть бы маленькой записки, как это у нас было принято… Но с другой стороны, ведь деньги не имеют запаха, а записка… записка всегда может погубить курьера.
— Хотите получить куш?..
Меня это выражение “куш”, под которым он подразумевал присланные деньги, покоробило. Но ведь мало ли какой у них жаргон, в этих разведках!
— Пожалуйста.
Он вынул пачку денег.
— Тут немного… Лично для вас… Сейчас же после меня или я сам или другой курьер привезут вам деньги на “дело”. Вы только напишите, что вы предполагаете делать, ваши планы и размер организации и сколько вам приблизительно нужно… А тут разными деньгами… царскими, советскими… понасобирали…
— Это же, собственно, чьи деньги?..
— Это… право, не знаю… Мне передал Александрос, но я думаю, что эти деньги господина Л… Вы мне расписку можете написать?
— Пожалуйста…
— Еще одно…
По его лицу прошло нечто, что я сразу понял… Он будет просить какое-нибудь вознаграждение.
— Если вы можете, я вам часть этих “царских” дам “советскими”.
Дело было ясно… “Царские” стоили во много раз дороже, чем “советские”. На этом обмене он зарабатывал порядочную сумму…
Я его сразу понял, но решил ему не отказывать — человек сто раз рисковал своей жизнью, чтобы добраться до меня, как ему не дать?