Предполагая, что американцы имеют представление о его целях, Ямамото обязан был также предположить, что противник постарается сделать все возможное, дабы не отдать Мидуэй японцам. Даже если японский флот временно превосходил неприятельский, сама Япония имела очень мало шансов выиграть долговременное состязание с США, поэтому Ямамото не мог позволить себе придерживаться стратегии затяжных действий. Напротив, следуя заветам адмирала Того Хейхатиро, разгромившего русских в Цусимском сражении 1905 года, и британского адмирала Нельсона, чье имя было окружено в японском Императорском флоте величайшим почетом, Ямамото не мог желать ничего лучшего, нежели возможность дать решающее сражение в выбранном им самим месте.
Таким образом, вместо того, чтобы переписывать сценарий грандиозной операции Объединенного флота и сочинять для американских участников этой драмы совершенно новые роли, Ямамото, скорее всего, предпочел бы изменить детали своего оперативного плана с учетом того факта, что неприятель будет ждать его у Мидуэя. Вряд ли бы он пошел на полный отказ от своих амбициозных замыслов. Ямамото и начальник его штаба Угаки Матоме считали, что ожидаемой победе надлежит стать лишь первым актом, открывавшим путь к Гавайям. План «Восточной Операции» предусматривал захват острова Оаху, на котором находился Перл-Харбор — главная база Тихоокеанского флота США.
Какими же сведениями относительно намерений и приготовлений американцев располагал Ямамото накануне битвы? Вряд ли их было много, ибо американцы хранили в строжайшей тайне все, что касалось численности и местонахождения их сил. Японский командующий знал, что в море находятся по крайней мере два американских авианосца. Даже добавив к ним «Йорктаун» (относительно которого японцы располагали неподтвержденными сведениями, будто он затонул в Коралловом море) или «Саратогу» (о местонахождении которого японцы ничего не знали, в действительности же этот корабль двигался на запад из Сан-Диего), Ямамото мог рассчитывать на численное превосходство своих сил. Конечно, даже будучи предупрежден о возможной реакции США на его планы, он не имел возможности с уверенностью предвидеть, какова именно она будет. Однако первым свидетельством предпринимаемых американцами усилий мог стать срыв «Операции К» — плана второй за всю войну воздушной разведки Перл-Харбора. Этот рейд должен был осуществляться с помощью летающих лодок дальнего радиуса действия «Каваниси» (союзники окрестили эту модель гидроплана «Эмили»[287]). Предполагалось, что вылетевшие с Кваджалейна самолеты будут дозаправлены с субмарины I-123 возле острова Френч-Фригэйт, находящегося в нескольких сотнях миль западнее Оаху, однако в ночь с 30 на 31 мая в намеченном районе появился американский гидроавиатранспорт. Правда, у японцев оставалась возможность осуществить операцию, перенеся место дозаправки к находившемуся неподалеку, тоже почти необитаемому острову Некер, от которого летающие лодки могли продолжить полет к Перл-Харбору. А то, что они не обнаружили бы там ни одного американского авианосца, могло стать для Ямамото свидетельством попытки Нимица встретить японцев на подходе к Мидуэю.