Я подергала за ручку запертого ящика, язвительно хмыкнула и приволокла из кухни здоровенную кочергу… Плевать на замок, тем более, на такой несерьезный. Как всем известно: против лома – нет приема. Ощутив мощный напор железной полосы, хрупкий механизм запора жалобно треснул и вывалился вместе с изрядным куском столешницы. Я брезгливо поворошила хранящиеся в столе бумаги, вытащила полупрозрачный листок, исписанный красивым женским почерком, невольно вчиталась в строки, а потом гадливо отбросила любовное письмо, адресованное Хирой мужу. Итак, у меня больше нет необходимости оправдывать Яноша – он изначально знал о проделках своей пронырливой женушки и всегда ее поддерживал. Тем хуже для него! Отныне совесть моя чиста, а последняя капля веры в Яноша испарилась бесследно. Я не собираюсь его щадить! Собаке – собачья смерть, вернее, оборотню.
Закончив со столом, я перешла к шкафу, где меня ожидало следующее открытие. Распахнув створки, я сразу же натолкнулась на черный плащ, обшитый серебристым галуном. Одеяние украшал герб в форме перекрещенных меча и посоха. Я метнулась обратно к столу и из груды книг выхватила самую тонкую рукопись, переплетенную в сморщенную кожу, подозреваю – человеческую. «Устав» – лаконично значилось на ее обложке. Странно, что я раньше ею не заинтересовалась, просто мимоходом скользнула равнодушным взглядом. Но теперь она привлекла мое самое пристальное внимание, ибо на ее корочке красовался тот же самый герб. Я открыла первую страницу… «Адепт братства пилигримов обязан…» – так начинался первый абзац.
Я с размаху села на продавленный стул, чуть не вскрикнув от изумления. А, впрочем, разве в глубине души я не ожидала отыскать нечто подобное? Теперь все мои вопросы, касающиеся загадочной личности Яноша, отпали сами собой, получив исчерпывающие ответы. Выходит, он принадлежит к этой проклятой секте тайных убийц, стремящихся овладеть знаниями Ушедших и подчинить себе древних богов. Полагаю, именно он и уничтожил моих родителей, замаскировав их убийство под смерть от неизвестной нашим эскулапам болезни. Наверное, как и утверждал покойный дядюшка Франсуа, поддельный кукольник изначально охотился за мной, преследуя какую-то свою, неведомую мне цель. Но какую?
Сердито помотав головой, я вклинилась в недра заваленного тряпками шкафа. Вскоре мои усилия были вознаграждены сторицей! Чихая от пыли, я вынырнула из груды поношенной одежды, сжимая в руке чистый полотняный сверток, содержащий в себе нечто угловатое. От свертка слабо тянуло энергией разрушения… Развернув полотно, кстати, буквально пропитанное заглушающими заклинаниями, я уставилась на два рития, украденных из моего дома, и две другие куклы – имеющие форму смятых спиралей. Обе походили друг на друга, как две капли воды, просто первую венчал огромный кроваво-красный рубин, а вторая имела пустое углубление в центре своей конструкции, лишенное драгоценного минерала. Я хлопнула себя по лбу и рассмеялась! Так вот почему кукла, собранная мною для Яноша, показалась мне такой знакомой!.. Потому что я уже сталкивалась с подобным ей артефактом, занимаясь им как раз перед приходом Леонардо. Тогда мне не хватило знаний, дабы понять – той кукле недостает каких-то деталей, а потом меня закружил бурный водоворот событий, начисто выбив из моей головы воспоминания о недоделанной работе. Удачливый Янош где-то раздобыл второй комплект деталей, а я услужливо ему подыграла, по собственному неведению и наивности выполнив именно ту работу, в которой он и нуждался. Да будь он проклят, хитрец!