Это направление считалось более защищенным – с юга могла пройти только пехота, а вот открытая всем ветрам долина требовала особого внимания.
– А что все это значит, ребята? – спросил Хирш, когда они с Джеком встали в цепь в ста пятидесяти метрах от базы с интервалом в пять шагов от человека до человека.
– Так вы не знаете, сэр? – удивился боец, стоявший по соседству с Хиршем.
– Нет, мы первый раз в этом участвуем.
– Так всегда бывает перед прибытием корабля снабжения. Он сядет как раз позади нас.
– О! И часто он прибывает?
– По-разному. Когда раза три в год, а бывает, и одним разом обходится.
Впереди протопал «гасс», повернув пушку в сторону долины. В темноте он казался еще больше и значительнее.
– Вот бы тебе такую машинку, да, Джек? – спросил Джека его сосед, закуривая сигарету.
– Нет, он слишком заметен. В такую мишень трудно промахнуться, хотя пилоты тяжелых машин очень к ним привязаны и любят, чтобы робот был помощнее. Я знал многих, кто с легких машин переходил на тяжелые, но никого, кто бы делал наоборот.
– Я слышал, что вы со своим командиром четверых таких уделали.
– Нам просто повезло, – пожал плечами Джек. Ему не хотелось вспоминать недавнюю экспедицию, потому что он не мог избавиться от мысли, что их подставляли. Ну разве нельзя было предупредить о минированных балках? Едва ли об этом никто не знал, а уж пройдоха агент, с которым они встречались, и подавно. Опять же – датчики, если бы Хирш не засек минометный залп, их бы порвало возле балки первой же серией.
Джек хотел обсудить это с Хиршем, но чувствовал, что тот пока к этому не готов. К тому же, если он в ответ поднимет тему про исчезновение – к ней был не готов Джек.
Из паутины собственных мыслей Джека выдернул голос соседа.
– Что? – спросил Джек.
– Я говорю – идет уже корабль!
– Как ты определил?
– А вон, смотри вверх – тучи расходятся!
Джек посмотрел, куда указывал солдат, и действительно, в сплошном фронте висевших над долиной темных облаков появилась брешь. Сначала небольшая, она стала разрастаться, и в ней показалось звездное небо, а края засветились желтым – такими их делал отраженный луной свет.
– Значит, он уже в атмосфере?
– Нет, только подходит.
– Как же он облака раздвигает, если не воздушной волной?
– Не знаю. Какой-то там эффект физический, я в этом не шибко разбираюсь.
Солдат еще раз затянулся и швырнул окурок в траву.
– Выходит, он сильно себя демаскирует! – вмешался в разговор Хирш, также следивший за появившимся окном. – Неужели его не пытались перехватить?
– Он сам кого хочешь перехватит! – сказал солдат со стороны Хирша. – Вы сейчас, сэр, сами все увидите, вон уже сирень пошла открываться!..