Все трое сдержанно засмеялись, и в этот момент в дверь кунга постучали.
Штоллер поднялся и вышел посмотреть в глазок.
– Ох и душно, – снова пожаловался Горн.
– Возьми двух бойцов и сходи на озеро искупайся.
– Там нельзя купаться.
– Почему это?
– Там дна нет.
– Что ты мелешь? Если боишься глубины, возьми радиолот и проверь. Нам, кстати, профиль дна возле границ базы узнать не помешает.
– Носили мы туда лот и проверяли…
– И что?
– Нет дна. В этом озере нет дна, Фрэнк, берег обрывистый и сразу – пропасть. Лот берет две тысячи метров, но там он бесполезен.
– Ты прямо ужасы какие-то рассказываешь.
– Это они… – произнес вдруг Штоллер, войдя в штабную.
– Кто «они»? – спросил Весник.
– Инопланетяне. Джек Стентон стоит снаружи и как-то странно смотрит на нашу дверь.
– Что значит странно, капрал? Вы что, с майором меня сегодня напугать решили?
– Не впускать?
– Впускай, – пожал плечами Весник и посмотрел на Горна, который точно так же пожал плечами, потом подошел к терминалу и отключил экран.
Под пристальными взглядами майора Горна и полковника Весника Джек вошел в штабную и, оглядевшись, произнес:
– Здравия желаю…
– Присаживайся, Стентон, – сказал Весник, указывая на стул возле стола с картами.
Джек сел и положил кепи на колено.
– С чем пришел?
– У меня есть предложение, сэр. Стратегического плана.
– А почему ты один, без командира?
– Мне так проще. Лейтенант Хирш человек осмотрительный и он бы такого не одобрил. В любом случае попытался бы меня отговорить.
– Значит, ты решил действовать через голову начальства.
– Можно и так сказать, – согласился Джек.
– Ну, выкладывай, в чем твое предложение, – сказал Весник и сел напротив. Майор Горн обошел стол и встал позади полковника. Штоллер пристроился на стуле у стены.
– Сначала пара слов о плохом, – сказал Джек и посмотрел сначала на Весника, потом на Горна. – Прошлая операция была подготовлена безобразно. Балки были минированы давно, а нам об этом никто не сказал ни слова.
Джек сделал паузу, чтобы не валить все в одну кучу и дать возможность кому-то что-то сказать в свое оправдание, но Весник и Горн молчали.
– Теперь, собственно, предложение. В первую нашу операцию, когда мы ездили с капралом Штоллером, нас преследовали местные бандиты, видимо, по наводке нороздулов. Обеспечены они прекрасно – оружие, новые мощные машины. Это первая зацепка. Далее – база, на которую мы ходили во второй раз, чрезвычайно хорошо охраняется, но объект этот очень привлекателен, там может накапливаться до сорока роботов, причем не мелочь, а в основном тяжи.
– Ты предлагаешь напасть на базу, Стентон? – спросил Весник.