* * *
Просторный кабинет был весь залит солнечным светом через большое панорамное окно. За выгнутым офисным столом в удобном, эргономичном кресле, обтянутом натуральной кожей, сидел еще не старый человек с породистым холеным лицом. Тонкие нервные пальцы его стремительно летали по клавиатуре раскрытого ноутбука, а на экране то и дело всплывали окошки с короткими текстами — шла закрытая он-лайн конференция. О степени ее секретности свидетельствовала и мигающая в правом верхнем углу иконка: черный череп в белом круге, перечеркнутый красной полосой.
Каждый из участников совещания выступал под определенным псевдонимом — никаких видеоконтактов и даже аватаров не предусматривалось. Хозяин кабинета в беседе обозначал себя как «Брахма».
«ВЫСОКИЙ. Каковы перспективы дальнейшей разработки проекта „Нужные дети“?
БРАХМА. Проект вышел на следующий уровень, благодаря усилиям группы „НС“. Информация, предоставленная бывшим сотрудником профессора З., задала принципиально новое направление исследованиям.
ВЫСОКИЙ. Когда можно ожидать практических результатов от проекта?
БРАХМА. Для завершения первой серии опытов группе „НС“ требуется еще как минимум 15–20 единиц материала.
ОХОТНИК. Пятнадцать единиц уже подготовлены к отправке нашей восточной поисковой монадой. Они прибудут на базу в течение сорока восьми часов.
ВЫСОКИЙ. Отлично! Надеюсь, в новом году мы получим действующий прототип генератора?
БРАХМА. Если мы получим обещанный материал, он будет готов через два месяца.
ОХОТНИК. Сорок восемь часов!
ВЫСОКИЙ. Смету всех расходов немедленно присылайте на известный вам адрес. Задержек с финансированием и материальным обеспечением не будет. Действуйте!
БРАХМА. Для ускорения исследований мы решили предложить профессору З. присоединиться к группе „НС“.
ВЫСОКИЙ. Он согласен?
ОХОТНИК. Да, но он еще об этом не знает.
ВЫСОКИЙ. Надеюсь, ваше предложение не будет иметь непредсказуемых последствий.
БРАХМА. Встреча тщательно подготовлена. Сюрпризы исключены.
ВЫСОКИЙ. Конец связи…»
Окно конференции свернулось, и человек расслабленно откинулся на спинку кресла. Легкая полуулыбка скользнула по тонким губам, правая рука поднесла к ним длинную черную сигарету, левая — зажигалку в форме цветка лотоса. Из середины его на миг взвилось синеватое пламя и подожгло кончик сигареты.
Некоторое время человек курил, прикрыв глаза и слегка покачиваясь вместе с креслом. Затем не глядя ткнул пальцем клавишу селектора.
— Зоя, пригласите ко мне господина Раскова, руководителя группы «Новое сознание». Немедленно.
— Слушаюсь, господин Энгельс, — проворковала невидимая секретарша.