Черная сигарета догорела до фильтра, в тот же миг дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник плотный, широкоплечий молодой человек, больше похожий на профессионального борца, чем ученого. О принадлежности к научному сообществу говорил, пожалуй, один лабораторный халат, да еще бейджик на его левом лацкане с надписью «Доктор В. М. Расков, лаборатория электроэнцефалографии».
Секунду Расков стоял в дверях, оглядывая кабинет, затем втянул носом воздух и стремительно прошел к столу.
— Курите «чаруту», шеф? — несколько фамильярно поинтересовался он, садясь в кресло для посетителей и принимая вальяжную позу. — Может, и я малость подымлю?
— Валяйте, доктор, — кивнул хозяин кабинета и невольно поморщился, увидев у того в руках помятую пачку «Кэмела». — Какую дрянь вы курите?
— На «чаруту» я еще не заработал! — хохотнул Расков и зажег сигарету от спички.
— Я вас вызвал, чтобы сообщить две новости, — в тон ему заговорил шеф. — Хорошую и плохую. С какой начать?
— С хорошей, разумеется.
— Мы нашли вашего бывшего руководителя, профессора Зухеля. И он почти согласился к нам присоединиться.
Улыбка сползла с упитанной физиономии Раскова, он невольно подобрался в кресле.
— В самом деле?.. Я бы предпочел с ним не встречаться, господин Энгельс.
— Вот тебе раз! — развеселился хозяин кабинета. — А я думал, вы обрадуетесь. Ведь профессор так вас ценил, уважал, доверял… Ладно, что-нибудь придумаем. Просто он нам нужен позарез. Сроки поджимают, а вы со своим «Новым сознанием» уже полгода топчетесь на одном месте! Вот мне и приходится усиливать команду.
— А… какая плохая новость? — совсем сник Расков.
— Из той же оперы, — перешел на жесткий тон шеф. — С нового года отменяются все выходные. Забудьте про ваши баньки, рестораны, прогулки по девочкам! Вся «Группа перспективных исследований» переводится на казарменное положение. Работаем в режиме форс-мажора! Ясно?
— Понятно, — Расков загасил сигарету. — Где вы его хоть нашли? Он же вроде в бега ударился.
— У наших конкурентов, естественно, — хищно улыбнулся хозяин кабинета. — Вы что-нибудь слышали о научном центре «Юность мира», Виктор Михайлович?
— Н-нет…
— Вот и я — нет. До недавнего времени. Скромные ребята, надо сказать, но шустрые! Успели найти вашего учителя раньше нас. Профессор Зухель теперь трудится в «Юности». А это несправедливо, согласитесь?
Расков молча кивнул, уставившись на вазу с алыми гвоздиками, стоящую на журнальном столике в дальнем углу кабинета.
— Ну, вот мы и решили это исправить. Завтра утром, думаю, вы с ним повидаетесь, — бодро закончил шеф.