— Милая, не убивай моего друга, он нам еще пригодится!
— Вопрос в том, пригодится ли она мне, — жестко парировал я. Дюха посмотрел на меня с искренним недоумением. — Зачем ты ее привел?
— Не он меня привел, я сама пошла с ним! — с вызовом заявила Одоевская. Резким движением она высвободилась из объятий Андрюхи. — Я слышала ваш разговор, помню твой рассказ о похитителях детей и я желаю участвовать в их спасении!
— Ну, Дюха, я не знал, что ты увлекаешься романтическими барышнями, начитавшихся романов господина Дюма!
Круглая физиономия Куваева пошла красными пятнами, на скулах вздулись желваки. Теперь я уже опасался, как бы он не кинулся на меня.
— Димыч, извини, — выдохнул Андрюха. — Лена действительно пошла по собственной инициативе. Я не стал ее отговаривать, поскольку подумал, что женщина всегда может быть полезной, если нужно как-то воздействовать на мужиков…
— Ага, теперь мне все ясно. Ты не женился до сих пор, потому что в душе — потенциальный подкаблучник! — Я почувствовал, что несу околесицу, но остановиться уже не мог. — И вот результат. Друг призывает тебя подстраховать его в смертельно опасном деле, а ты тащишь за собой новоиспеченную подружку, с которой вчера познакомился!
Наступила зловещая пауза. Я понял, что прямо сейчас останусь без друга и поддержки. Я готов был самому себе дать в морду и уполовинить свой длинный язык. Еще секунда — и я бы встал на колени, просил бы прощения у Андрея, но Куваев — слава Создателю! — оказался много мудрее. Он просто подошел и обнял меня, прижал к своей широкой груди и хлопнул по спине так, что выбил весь кислород из моих легких.
И мне вдруг сделалось легко и спокойно, в носу защипало, а из-под очков предательски показались две тонкие влажные дорожки. К счастью, Одоевская их не заметила, хотя во все глаза смотрела на нас, приоткрыв от изумления свои очаровательные губки.
— Прости, Дюха! — шепнул я.
— Проехали, — буркнул он в ответ и разжал объятия.
— Ладно, убедили, — сказал я почти нормальным голосом. — Вполне может статься, что сам Создатель так распорядился, чтобы нас было именно трое.
Андрюха молча кивнул, а Лена впервые серьезно посмотрела на меня.
— Объясни, пожалуйста, что мы будем делать?
— Хорошо. Слушайте…
* * *
Я запарковал свой «сузуки» за полквартала до «красного дома», как продолжал называть про себя обнаруженный с помощью Шамиля особняк.
— Приехали, — сказал я и посмотрел на часы: половина первого, час Крысы — самое время для веселья или преступления. Тем, кто несет вахту, кажется, что ночь только началась и уже никогда не кончится, тем же, кто ее сдал, впереди мерещится вечный покой.