— У меня было много друзей, про которых я тебе никогда не рассказывал. Ведь я намного старше тебя, дорогая. Моя дружба с Гизелой была неприметной.
Глаза ее вспыхнули:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты очень настойчива.
— Настойчива — это слово из репертуара Калвина Кулиджа.
— Я знал Калвина в последние годы его жизни…
— Дед, Гизела, по ее словам, стала жертвой похитителя драгоценностей по прозвищу Кот.
Томас осторожно снял с сандвича колечко лука и принялся разжевывать его передними зубами.
— Почему так всегда бывает, — задал он риторический вопрос, — что молодым неоперившимся птенцам кажется, будто то, что они только что узнали, неизвестно другим? Да, Гизела заявила в полицию, что Кот украл у нее какие-то драгоценные камни из семейного собрания…
— Камни Юпитера.
Ребекка была до утомительности точна.
— Правильно.
— Но ей никто не поверил, тогда она бросилась в море.
— Несколько огрубленно, но, в общем, тоже правильно.
— В общем?
— Я сам при этом не присутствовал.
Ребекка обдумала услышанное и спросила:
— Ты не хочешь рассказать мне про Кота?
— А почему я должен это делать? — раздраженно заметил Томас. Очевидно, что нам известно одно и то же.
Ребекка в таком взвинченном состоянии, подумал Томас. В любую минуту может взорваться.
— Полиция собиралась арестовать некоего француза, популярного автогонщика, обладателя Гран-При по имени Жан-Поль Жерар. Полагали, что он и есть Кот. Однако он исчез, не дожидаясь, пока его арестуют.
— И ты предполагаешь, что он объявился во Вьетнаме в 1963 и потом в 1975 году?
— Я знаю, что это он, — сказала Ребекка, по-прежнему прилагая немало усилий, чтобы держать себя в руках. — Мне удалось отыскать фотографию Жерара в журнале «Лайф» от 1958 года. На ней — наш белоголовый француз, разве что нет шрамов на лице и седины в волосах.
Чтобы не встречаться с тревожным взглядом внучки, Томас уставился на матовое стекло, отделявшее стеллажи от читального зала. Хитрить он не любил, поэтому годами боялся такого вот откровенного разговора с внучкой.
Наконец он произнес:
— Ребекка, тебе удалось раскопать уже немало. Остановись. Брось это дело, пока не стало хуже тебе или кому-то еще. Да, Жан-Поль Жерар — тот самый француз, который участвовал в покушении на Там в 1975 году. Да, это он сидел за рулем джипа, когда погиб твой отец, Бенджамин и Куанг Тай. Это его взяли в плен. Он провел в джунглях пять лет, в 1968 году ему удалось бежать из лагеря для военнопленных.
— И он обвинял тебя во всем, что случилось с ним?
— Несомненно.
Ребекка шумно втянула воздух — несомненный акт самоконтроля.