- С вашего позволения, я присяду... Принц сел напротив посетителя и, глядя на него в упор, спросил:
- За что вас сюда?
Субъект не удивился вопросу и не испугался его.
- За то же, за что и вас.
- Я прибыл сюда добровольно.
- Вы приехали в черной "Волге".
- И что это значит?
- Только то, что написано в вашем контракте.
- У меня нет контракта.
Субъект недоверчиво посмотрел на собеседника. В его глазах появился неподдельный интерес.
- Вы и в самом деле еще надеетесь вырваться отсюда?
- Мне не надо вырываться. Я могу уехать в любую минуту.
- Даже после той стрельбы, которую вы устроили?
- Здесь такого не бывает?
- Это полная бессмыслица. Сюда не приезжают стрелять. Сюда привозят умирать.
- Вы что-нибудь слышали о "Нирване",?
- Да. Но это очень дорого. Лучше оставить деньги семье. А здесь - все бесплатно.
- И как долго приехавшие умирать здесь находятся?
- От нескольких часов до нескольких дней...
- От чего это зависит?
- Вы что, действительно не подписывали контракта?
- Говорю же вам, нет!
Субъект обвел взглядом других посетителей. Некоторые сидели за столиками в одиночестве, а кое-где за таким же столиком сидели по двое.
На одном из столиков замигала лампа под зеленым абажуром. Сидящий за соседним столиком посетитель попрощался со своим собеседником и пошел к выходу из зала. Но не к тому, который ведет наружу, а к другому, служебному, через который, то появляясь, то исчезая, как муравьи, сновали взад-вперед официанты.
- Пошел в последнее "пике".
- Летчик?
- Да. Бывший. Он держался дольше остальных. Но на последнем заходе срезался.
- И куда он теперь?
- В фильтр.
- Потом договорим.
Принц поспешил за Летчиком. Никто Старицкого не останавливал. Он шел за обреченным по извилистым коридорам, делая подошвой ботинка заметки на стене.
ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ МЕШОК
Летчик шел, как сомнамбула, не слыша и не видя, что творится вокруг. У него была конкретная цель, и он, словно на автопилоте, следовал по заданному курсу.
Официанты встречались все реже. Вскоре они перестали попадаться вовсе.
Световой тон коридорных стен постепенно изменялся. Когда в конце коридора показалась железная дверь со светящимся над ней табло "Фильтр", стены уже полыхали оранжевой окраской. А дверь была выкрашена в салатовый цвет. Перед дверью на полу светился белый квадрат. Летчик встал на него. Свет, исходящий от квадрата, становился все ярче. Тело приговоренного засветилось, будто свет пронизывал его насквозь.
Принц не знал, как происходит радиоактивное облучение, но то, что делали с Летчиком, ассоциировалось у него именно с этим процессом.