Рассматривая дно, Старицкий попытался определить по стесу камней, куда гондола плывет, потому что течение было таким плавным и медленным, что было трудно определить, в каком направлении течет подземная река.
Принц получил удар по голове. Удар был не очень сильным, но Влад притворился, что потерял сознание. Гондольер злорадно прошипел:
- Скуксился, змееныш? Сейчас с тобой разберутся!
К удивлению Принца, гондольер решил не возвращаться к пристани, а, интенсивно гребя, направил лодку вперед. Возможно, боялся напороться на помощников Принца. "Значит, эта посудина используется не только как пришвартованный дом свиданий, - думал Влад, наблюдая из-под приспущенных ресниц за окружающим ландшафтом. - Должно же это русло выйти где-нибудь на поверхность?"
Менялся цвет камней, их конфигурация, но ожидаемого света в конце тоннеля все не было. Свод вдруг стал расширяться, и гондола оказалась в пещере.
Скорее всего, это было небольшое горное озеро. Воздух здесь был гораздо более прохладным, чем на реке.
На каменной площадке сидели охранники, один из них крикнул, глядя на голого гондольера:
- Эй, стриптизе?! Еще один беглец?
- Да. Только, видно, он кого-то из ваших укокошил. Форма-то ему коротковата!
- Ноль восемнадцать?!..
Принц вспомнил про нацепленный на форму нагрудный номер, на котором под выпуклой чеканной фигурой бизона были выгравированы цифры, как на продуктовых штриховых кодах. Последними цифрами на номере Принца были "018".
- Так это же он Димку завалил? Ну, нарежу я сейчас из него кожаных ремней. Вытаскивай его сюда!
- Да этого борова вытащишь, как же! Идите сюда.
Второй, молчавший до сих пор охранник предложил:
- Лучше вызвать бригадира. Пусть сам с ним разбирается.
Первый досадливо отмахнулся.
- Сделаем его сами!
Они спустились в лодку. Она просела. Когда охранники наклонились над Принцем, он схватил их за грудки и перекинул через себя в воду. Гондольер не стал ждать, когда и до него дойдет очередь, сам прыгнул в озеро и поплыл брассом обратно к реке. Упускать его было нельзя.
Принц направил в сторону ныряльщика дубинку и нажал на красную кнопку.
Эффект был потрясающим: голубая молния вонзилась в воду возле шеи пловца и словно расколола водную гладь озера на мелкие трещинки и осколки.
Пловец судорожно дернулся и скрылся под водой. То же произошло и с двумя барахтающимися в воде охранниками. Одним мощным электрическим разрядом Принц расправился сразу с тремя, хотя и не собирался делать это так быстро.
Выбравшись из лодки на площадку, Старицкий накинул швартовый канат на вбитый в каменную площадку крюк. Чтобы не наступить на оставшийся недоеденным ужин, Влад прошел вдоль стены, и когда взялся за железную скобу, приваренную к двери вместо ручки, послышалось гудение в переговорном устройстве. Затем раздался благодушный голос: