Старл проснулся от того, что почувствовал, как мокрый теплый и шершавый язык Бруно лизал его щеку. Солнце уже взобралось высоко на небосвод и своими яркими нежными лучами ласкало глаз. Начался новый день. Бруно предано вилял хвостом, рассматривая своего хозяина добрыми черными глазами.
— И тебе доброе утро, — юноша потрепал пса и зевнул.
Старл поднялся с примятой травы и потянулся. Бока с непривычки ломило после ночи проведенной на земле. Без матраса, подушки и одеяла он чуть продрог, но в целом чувствовал себя великолепно.
Новый день.
Рядом лежал меч, и Старл, взяв его, поднялся на ноги. Судя по тому, как высоко поднялось солнце на горизонте, было около девяти. Да, выспался он на славу. От вчерашней усталости, словно от легкого градуса спиртного в крови, не осталось и следа. Старл заметил на листке росшей рядом рябины остатки утренней росы и, не задумываясь, слизнул капли с зеленого листа. Хотелось пить. А еще страшно хотелось есть. Он не ел с прошлого полудня и в животе противно урчало. Так-то оно, конечно, так, только вот что можно перекусить в такой глуши? Он огляделся. Место выглядело несколько иначе, чем вчера, когда он зашел в лес поздно ночью. Тогда все казалось каким-то зловещим, пугающим. Лесная глубинка в нескольких милях к востоку от Удалых гномов отталкивала. Сейчас же все выглядело совершенно по-другому. Место, где они расположились с Бруно, обвораживало своей красотой. В шахматном порядке росли самые разные деревья — ивы, дуб, рябины, березы. Земля словно естественным ковром была выстлана зеленой травой с изумрудным оттенком. Местами росли кустики. Летали бабочки. Трещал кузнечик. На деревьях тут и там верещали птицы, у которых никак не получалось собраться и войти в унисон.
«Чудесное место», — подумал Старл.
Лес здесь был совсем не похож на тот, что рос у его деревни. Заурчавший с удвоенной силой живот отвлек Старла от пейзажа. Нужно было что-то раздобыть поесть, чтобы набраться сил и двигаться дальше. Бруно зафыркал и, завиляв хвостом, метнулся в сторону, но замер и залаял.
— Чего ты? Хочешь поиграть?
Старл погладил пса и похлопал его по боку. Бруно гавкнул. Волкодав подбежал к ближайшему дереву и остановился возле него, словно ожидая хозяина. Пес гавкнул.
— Что у тебя там?
Пес забежал в кусты и через секунду выбежал обратно, держа в зубах тушку кролика. Он подбежал к юноше и бросил тушку у его ног. Старл расплылся в улыбке.
— Мой ты умница, когда ты успел поймать его?
Волкодав довольно завилял хвостом и подтолкнул тушку кролика к Старлу. Юноша в ответ присел на корточки и обнял пса. Стало быть, проблема с едой на сегодня решена. Кролик был достаточно крупный. Старл поднял тушку и ловким движением вспорол кролику брюхо. Пока он будет разводить костер кролик должен немного стечь. Коротким ударом меча Старл отрубил тушке голову и повесил ее стекать на ветку. Он огляделся в поисках хвороста. Веточек, высушенных яркими солнечными лучами, было предостаточно. Самое то, чтобы разжечь костер. Старл обошел место своей стоянки и собрал целую охапку. Теперь не мешало найти пару веток потолще, которые дадут угли и листьев, чтобы запечь этого малыша. Ну и, конечно, немного коры как можно суше, чтобы растопить, как следует костер. Такому рецепту юношу в свое время учил отец. Если все сделать правильно, то должна получиться просто первоклассная крольчатина, поджаренная на угольках. Он нащупал в кармане огниво, которое всегда брал с собой в поле, чтобы разводить костер во время обеда и принялся рыть ямку, в которой собрался запечь кролика.