Старл залез в сумку и вытащил оттуда небольшой шарик, скорее всего каменный с едва заметной трещиной по середине. Он повертел его в руках и подкинул. Шарик казался холодным маленьким камешком, каких тысячами можно найти на побережье. Обычная каменная безделушка, сточенная водой. Очерченные стертые грани, превратившиеся в сферу. Вот так. Ничего особенного. Обычный камушек, только круглый. И красивый, если бы не трещина размером с полногтя.
«Поможет?» — подумал Старл.
Он пожал плечами.
«Не знаю».
Но если учитель сказал, что все будет именно так, наверное, нет оснований не верить.
«Сложно, конечно».
Размышления Старла прервал сдавленный рык Бруно. Пес остановился, перегородив путь хозяину. Старл замер и легким движением вытащил меч из ножен. Металл словно смазанный скользнул по плотной коже. Бруно стих и Старл прислушался. Тишина. Он огляделся по сторонам. Ничего. Он покосился на Бруно. Пес напрягся и оскалил клыки. Ошибки быть не могло — впереди ждала опасность. Старл плотно обхватил рукоять меча и, осматриваясь по сторонам, сошел с тропы, нырнув в лес…
…Темные силуэты деревьев смазал блеклый тусклый свет горевшего поодаль костра. Трещали бревна, которые лизали язычки пламени. На огромном вертеле жарилась туша кабана. Костер по кругу чьей-то умелой привычной рукой был выложен камнями размером с дыню, чтобы сгорающие угли не разлетались в стороны и сохраняли тепло. Рядом в вырытом котловане пеклась картошка, уже румяная и аппетитная. Хлынувший было ливень немного испортил планы собравшихся, но один из них — маг самоучка — вовремя отвел дождь и хотя сами искатели приключений промокли до нитки, ужин остался не тронут разбушевавшейся стихией. Их было четверо. Крупный зеленокожий орк с большими желтыми клыками был одет в грубые кожаные штаны. Орк, опершись спиной о дерево, дремал, зажав в руках дубину, обитую металлом. В нескольких метрах от орка сидел человек в легкой кожаной тунике, сандалиях и шелковых штанах. Лицо человека украшала изящная бородка, прямой красивый нос и сросшиеся брови над голубыми глазами. Он теребил в руках лук, а за спиной человека висел колчан со стрелами. У костра сидели еще двое. Тот самый маг, человек низкого роста, лицо которого скрывал капюшон, а тело пряталось за плащом и мужчина средних лет с длинной бородой и повязкой на один глаз, который держал в руках топор. Они, за исключением дремлющего орка, вели оживленную беседу.
— Хромой, ты уверен, что дорога заброшена? — говорил человек с луком, обращаясь к мужчине с повязкой на глазу.
— Уверен, Джагер, на землях, что были здесь, когда-то находилось два села. Сейчас никого там нет. Дорого ведет от одного села к другому, — ответил он.