* * *
— Дык ничего не понять, — Пук шагал по лесу и осматривался по сторонам. — Я это, не помню такого.
Старл в ответ молча кивал и посматривал в небо, на котором в самом центре застыл солнечный круг. Действительно, все было, по меньшей мере, странно. Прошло несколько часов с того момента как они проснулись после полудня и двинулись в обратный путь. С Запада на Восток. Старлу пришлось немало потрудиться, чтобы объяснить орку, зачем и почему они свернули обратно. Но, к его удивлению, орк все внимательно выслушал и без возражений двинулся вслед за Старлом. Впереди бежал Бруно. Проблема была в другом. Пук подметил все правильно. Старл не помнил той дороги, по которой они шли сейчас. Но, то, что путь лежал на Запад, сомнений не было. Старл достал из сумки круглый камешек. Ничего — гладкая холодная поверхность с трещиной. Никакого свечения или тепла, о котором говорил мастер. Странно конечно…. Куда делась та опушка с каменными руинами — былыми остатками селения. Где тропа? Ничего этого не было. Был только лес, солнце, облака и усыпанная почками земля под ногами. Но падавшие на землю тени говорили сами за себя. Путь лежал на запад.
— Дык ты уверен, что дорога та?
— Сам видишь, мы идем на Запад, — ответил юноша. — Возможно, завернули чуть левее или правее вчерашнего курса.
Орк ничего не ответил. По его лицу, блеклому и поникшему струился пот, хотя сейчас было вовсе не жарко. К тому же дул прохладный ветерок. Пук что-то ворчал одними губами, будто молился и Старл заметил, как глаза орка суетливо бегают по лесу. Он нервничал.
— С тобой все в порядке?
Орк вздрогнул от этих слов.
— А… я? Да это. В порядке! — Пук смахнул со своего лба жирные капли пота и улыбнулся.
— Почему ты так боишься этого гоблина?
Пук огляделся по сторонам и нагнулся к юноше.
— Сокрал не какой-нибудь этот гоблин. Сокрал страшный гоблин. Великий гоблин, мудрый, — сказал он.
— Мастер говорил мне, что он очень сильный колдун, — согласился Старл. — Но почему мы должны его бояться? Мы идем к нему, не неся зло за душой, идем за помощью.
— Он могущественный, — заверил орк.
— Могущественный, — юноша развел руками. — Я не знаком с ним, знаю о нем только то, что говорил мастер. Мастер сказал, что это его хороший друг.
Пук прикрыл лицо ладонью.
— А кто это — мастер? — прошептал он.
— Мастер — это мой учитель Евлампий — пояснил Старл — Знаешь такого?
Орк, услышав эти слова, замер и еще больше побледнел. Коленки Пука затряслись. Он выхватил свою дубину и, вытянув перед собой начал кланяться, произнося вслух какие-то непонятные Старлу слова. Юноша остановился и с удивлением наблюдал за товарищем не решаясь прервать его ритуал. Наконец, орк выпрямился и опустил дубину. На его лице запечатался испуг. Он, недоверчиво посмотрев на Старла, попятился назад.