— Эта мартышка с вами? — брезгливо изумился голос с потолка. — Однако и вкусы у нынешней молодежи! Ну хорошо, если вы настаиваете…
Решетка немного приподнялась, так что пролезать внутрь крепости мне пришлось чуть ли на карачках.
— Ну погоди… — бормотала я под нос, шлепая вслед за магами по извилистому коридору. — Я тебе покажу «мартышку», старый хрыч…
— Да успокойся ты, Юль, — похлопал меня по плечу Марстен. — Что с этого придурка взять? Ну успокойся уже, не похожа ты на мартышку вовсе, что я, мартышек не видел?
— Марстен, ты изумительно умеешь подобрать нужные слова! — фыркнул, не оборачиваясь, Дарвальд. — Я удивляюсь только, почему никто из утешаемых до сих пор тебя не убил.
— Валь, ты зануда, — сказал Марстен невпопад.
— Добро пожаловать! — внезапно произнес голос вредного старца, и я, не успев затормозить, врезалась в остановившегося Дарвальда. — Входите, входите же, я жду!
Марстен, отстранив осторожного Дарвальда, первым проник в открывшееся нам помещение и остановился посредине, вертя головой по сторонам.
— Ничего так дедок устроился, — сказал он. — Валь, да входи уже.
Я вошла вслед за Дарвальдом, и двери за нами тут же захлопнулись. Излишняя предосторожность, на мой взгляд: мы прошли столько коридоров и лестниц, что запомнить их и выбраться назад было решительно невозможно. Хотя… это у меня все повороты в голове перепутались, а маги, вполне вероятно, их помнят.
— Так чего же вы от нас хотели? — спросил Дарвальд, без приглашения располагаясь в кресле. Марстен остался стоять посреди зала. — Кстати, может быть, вы все же покажетесь?
— Повременим с этим, — уклончиво сказал голос. — Юноша, да-да, вы, светленький… что же вы стоите? Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий…
— Не, я постою, — отмахнулся Марстен. — Тут у тебя лепнина на потолке крайне занимательная, разглядеть хочу.
Мне показалось, что Марстен что-то задумал, но наверняка я бы сказать не рискнула, слишком уж Марстен был непредсказуем. И еще мне показалось, будто он избегает приближаться к каким бы то ни было предметам обстановки. С чего бы это? Однако при всех своих недостатках полным идиотом Марстен все же не был, так что я на всякий случай решила последовать его примеру и осталась стоять у двери. Тем более, что меня садиться никто и не приглашал…
— Как хотите, — сухо сказал голос. — Итак, молодые люди, у меня есть к вам деловое предложение.
— Какого рода? — поинтересовался Дарвальд.
— О, все очень просто, — отозвался голос. — Видите ли, я строю крепость. Пока она еще не готова, но в скором будущем это будет одно из крупнейших и хорошо защищенных строений.