Иласэ была уверена, что сегодня, в День Примирения, ничто не помешает ей собственными глазами увидеть скрываемые Восточной Зоной тайны. Она ведь почти взрослая магичка и может справиться с любыми неприятностями; а потом расскажет о своих находках лучшим друзьям, Ролану и Ильмару Кэйросам. Они, конечно, отругают ее за безрассудство, но в глубине души будут завидовать, и позднее она уговорит их придти сюда всем вместе…
Иласэ окончательно решилась шагнуть в тенистый проход, когда что-то сильно толкнуло ее в спину. С возмущенным вскриком девушка полетела вперед и приземлилась на все четыре конечности, таким образом впервые познакомившись с запретной частью города. Неровные края булыжников наждаком содрали кожу с ладоней. Плотный материал длинной юбки защитил колени, но пара синяков была обеспечена.
— Смотри, куда идешь! — этот сердитый голос за спиной был ей слишком знаком. О, нет! Из всех людей, с кем она могла столкнуться, это обязательно должен был быть…
— Тартис! — завопила она, с некоторым трудом поднявшись на ноги и поворачиваясь к обидчику лицом, — ты придурок!
Почему, ну почему именно он встретился Иласэ сегодня, этот мерзкий, изворотливый, высокомерный сноб! Один из худших людей, которых она знала, даже среди Темных магов. И, к огромному сожалению, ее ровесник, что заставляло их уже третий год бок о бок учиться в Ордене!
Мрачное выражение лица Дарена Тартиса на мгновение сменилось удивленным, потом тонкие губы юноши растянулись в злую и холодную усмешку:
— Ну и ну, неужели передо мной любимая ствура старого Ташара, самого Великого Магистра? — его лицо вновь потемнело от злости, — почему ты не смотришь, куда идешь, идиотка?
— Это ты толкнул меня, а не наоборот! — воскликнула Иласэ, яростно сжав кулаки.
Тартис презрительно усмехнулся, скрестил на груди руки:
— Не важно. Я — из благородного рода, и ты, простолюдинка, не должна стоять на моей дороге.
— Обойдешься! — ее щеки вспыхнули: теперь магичка действительно кипела от злости.
— Неужели? — Темный зло прищурился. Она что, бросила ему вызов? И Тартис со стремительностью готовой ужалить змеи двинулся к ней. Испуганно вскрикнув, Иласэ отбежала от него, далеко вглубь бокового ответвления аллеи. Юноша остановился и рассмеялся:
— Все же ты умеешь уступать тем, кто лучше тебя.
Иласэ замерла, покраснев от унижения:
— Ты просто жалок, Тартис! Конечно, со мной ты храбрый, но если бы здесь были Ролан и Ильмар, ты бы сбежал, поджав хвост!
Темный, казалось, проигнорировал ее слова. Он встал, касаясь плечом обветшалой каменной стены, загораживая собой выход, посмотрел на нее почти по-доброму: