Он протиснулся мимо тесно стоящих прилавков в соседний переулок. Убогая лавка менялы была открыта и днем и ночью. Сам Ромсель-кой, как всегда прятался за закрытой на все замки дверью, и только на условный стук выглядывал в маленькое окошечко. После долгих споров монетка перекочевала из рук в руки. Ну и Юровито с нею! Спасибо Амирад-тою, он пока сыт, а потом, глядишь, и подзаработать сумеет.
День был ясный и, не в пример ночи, теплый. К середине дня изменился характер торговли, на рынке появились продавцы подержанных вещей, мелкие кустари: горшечники, корзинщики, резчики по дереву. Открылись сапожные, швейные мастерские. Лоточники продавали булочки и пирожки. Зазвени в кармане монетки, то очень недорого можно было купить прямо здесь на площади миску горячего супа. Знакомых у Коржика полно. Можно поболтать со швеями, которые устраивались у окон со своей тонкой работой, можно попытаться проникнуть в трактир, что бы послушать, о чем говорят стражники. Можно, перебравшись через развалины двух полностью стертых с земли улиц, проникнуть в городской зверинец. И там, среди пары медведей, нескольких обезьян, семейства волков и маленького стада оленей, у Коржика тоже водились друзья.
Но сегодня Коржик решил побывать в ночлежке, и проведать деда Хрипа, который еще не так давно не раз спасал мальчика от незаслуженных наказаний. Сейчас Хрип болел. Коржик подозревал, что он уже и не поправиться. То же самое, по-видимому, думал и сам Хрип.
Стянув на лотке пирожок с ливером, какой никакой, а гостинец, мальчик направился к ночлежке. Бублик весело бежал по знакомому маршруту. Решив не ограничиваться одним подарком, по дороге Коржик заглянул в оранжерею княжеского сада. Не в первый, надо сказать, раз. Оранжерея и сад изучены им основательно. На этот раз его внимание привлекли находящиеся недалеко от хитро замаскированной узкой щели в ограде, заросли каких-то экзотических кустов с яркими черными ягодами. Урожай на них этой осенью поспел впервые: после гибели магов стало некому заниматься садом. Растения теперь плодоносили в свои природные сроки.
Сочные ягоды, пачкали руки и рот, вкус был несколько странен, но мальчику они понравились. Прячась в тени кустов, он набил желудок и, набрав впрок полную пригоршню ягод, отправился в гости.
В ночлежку к этому времени начали собираться постояльцы. Поговорить по душам с дедом не пришлось. Но за то, прохаживаясь гоголем, Коржик пересказал ночлежникам все последние рыночные новости, наслаждаясь вниманием, с которым его слушали. Знал мальчишка много: о наборе рекрутов в войско князя, об организации нового отряда, воины которого щеголяли в серых рубахах, перетянутых кожаными ремням. Штаны заправлены в сапоги, обувь хорошей кожи. Серые плащи из магических запасов не пропускают воду, и в них не бывает ни холодно, ни жарко. А еще на прошлой десятидневке рабочие, разбирая завали, нашли склад магических кристаллов. Такие красивые блестящие штучки. Коржик видел их лишь издалека.