— Я не фокусник на рынке, что мне демонстрировать?
— Наши ребята лучше фокусников! Проверь-ка карманы.
— Во, огольцы, — восхитился Коржик, — уже утирку сперли!
С языка Коржика вновь легко начали срываться жаргонные словечки, которые упорно выкорчевывали у него из речи его товарищи по приюту. Он обернулся, интуитивно поняв, кто это мог сделать. Растолкал ребят, взял за руку Ренни, вывел ее на середину. Достал из кармана платок и демонстративно высморкался в него.
— Корш! Ого! — восторженно взвыли пацаны.
Они не ожидали такого ловкого маневра со стороны незнакомца.
— Уважаю! — льстиво заметил мужчина. — Вот, учитесь, когда вам класс показывают. Не хочешь ли побеседовать со мной? Пойдем!
И, не оглядываясь, он пошел вглубь подвала.
Коржик уперся взглядом в затеявшего свару пацана:
— Кто он? Хозяин?
— Ага! Муаро-вей.
— Вор?
— Не, сам не ворует. Мы на него работаем. Но он ничего, лучше Путрима-колченогого. Иди, он ждать не любит!
Пока Коржик беседовал с хозяином, вокруг Ренни толпились мальчишки. Кто-то норовил потрогать пушистую гриву светлых волос, кто-то оценивал качество одежды. Ренни пыталась разговорить мальчишек, но ни на один вопрос внятного ответа не получила. На прямой вопрос, не знают ли они Криса, лет десяти светленького, как она сама, но курносого и с конопушками на носу, мальчишки мялись, вспоминали рыжего Криса, который в прошлом году, попался в облаву. Или Криса, которого отец чуть не убил за воровство… В общем, они тянули время.
Наконец, растолкав мальчишек локтями, в толпу вклинился Крис. Ренни сразу его узнала: он чуть подрос, вытянулся, еще похудел, над бровью белел полученный в давней драке шрам.
— Крис! — она кинулась к брату.
— Пошла вон! Ведьма! — с ненавистью, глядя ей в лицо, прошипел Крис. — Убирайся, пока я не сказал кто ты! Тогда тебе точно не поздоровиться!
Все это он говорил ей почти шепотом, одновременно выталкивая ее из подвала.
— Нам с сестрицей надо поговорить один на один! — обернулся он к своей ватаге. — Ты зачем сюда приперлась? Хочешь моей смерти, тварь! Тебе мало, что из-за тебя вся семья погибла? — он с ненавистью тряс сестру за плечи.
— Крис! Крис! Послушай! — пыталась достучаться до него Ренни. — Я могу забрать тебя отсюда, к хорошим людям! Там есть, где жить. Ты будешь учиться!
— Иди ты, ведьма, со своими хорошими людьми, знаешь куда?
И он начал поносить ее гнусными ругательствами, каких за свою жизнь она никогда не слышала.
— Коржик! Коржик! Что мне делать? — рыдала Ренни, уткнувшись в плечо товарища.
— Ничего, завтра вернемся! Мы его уговорим, дай ему время, ведь он же тебя не выдал!