— В яму под старой фелюгой, дядя Иван, уже ничего не войдет. Да и нельзя в одном месте все складывать.
— Верно говоришь. Вот и подбери новый тайник.
2
Над крутыми отрогами Яйлы уже занималась заря, когда Кирилыч поднялся по узкому неглубокому ущелью на перевал Байдарские ворота. Еще издали он заметил солдата, сидящего у окна жилого помещения, пристроенного к арочным воротам.
Едва телега поднялась на перевал, солдат встал и поднял руку:
— Стой! Предъяви пропуск!
— Здрам желам, господин солдат, — шутливо приветствовал Кирилыч и полез в карман за документами. — Вот, пожалста, сынок.
— Ты мне не сынкуй и енти фальшивки не суй. Давай натуральный пропуск, — отмахнулся солдат от поданных ему документов и решительно полез в багаж, уложенный на заднем сиденье.
Увидев два ящика французского коньяка, красную головку сыра, колбасу и другую снедь, солдат оживился и крякнул, будто ворон каркнул перед тем, как свершить воровское дело. Кирилыч мгновенно уловил опасность и решительно схватил протянутую руку.
— Не гневи, солдатушка, господа бога. Не бери греха на душу.
Солдат вырвал руку, погрозил кулаком и нравоучительно сказал:
— Богом коришь? А ты лучше помозгуй, почему антихристы нашей кровью земли кропят и богу позор творят? А что бог?.. Видать, занемог! — И ловко выхватил из ящика две бутылки коньяка и круг колбасы.
Мефодий Кириллович стал урезонивать солдата:
— Слышь, служивый. Это же по заказу в имение князя Потемкина «Мелас». — Он поманил солдата рукой и наклонился к нему: — Говорят, там будет сам генерал Слащов. Так что, ежели чево…
Ссылка на высокий воинский чин и прославленное имя не произвела, однако, ожидаемого впечатления. Солдат нагловато улыбнулся:
— Свово Слащова встречай, а меня не пужай, не то… — И выхватил еще одну бутылку и круг колбасы. — Бог троицу любит. Теперича ежжай.
— Эх ты, мать честная, да с меня же за это шкуру сдерут, — взмолился Кирилыч.
— Ничаво, выдюжишь. Ежжай, говорю, а не то здеся шкуру оставишь! — прикрикнул солдат.
— У-у, греховодная твоя душа. Откудова ты на мою голову свалился, — огрызнулся Кирилыч и хлестнул вожжами по взмыленным бокам коня. — Ну-ну, ми-ла-ай!
Отъехав за поворот дороги, Манов остановился, чуть прикрутил тормоза задних колес и двинулся по скату горы вниз.
Сразу за высокими арочными воротами перевала круто спускался к берегу густой зеленый смешанный массив дубняка, можжевельника, граба. По поросшему кустарничками ладанника, жасмина и иглицы склону широкими зигзагами извивалась булыжная дорога, а внизу виднелось залитое солнцем море.
Возле церкви, приютившейся на маленькой площадке скалы, дорога поворачивала влево, а еще верст через пять Кирилыч оказался на проселке, который вел к живописному берегу. Здесь раскинулось имение «Мелас» с роскошным парком, с дворцом, построенным некогда князем Потемкиным.