Меган любила свою работу, но безрадостно признавала, что та вынуждала ее терять много сна. Быть вызванной телефонным звонком посреди ночи не совсем благоприятствовало хорошему ночному сну. Меган знала, что ее телу требовалось по крайней мере 7-8 часов за ночь, и в последнее время она их не получала. Серийный убийца очевидно выбрал Кливленд своим местом действия. Убийства начались около двух месяцев назад и становились все более и более частыми, с промежутком теперь всего в две недели. Полиция была загнана в угол…у них просто не было улик, с которых можно было бы начать. Коронер>{2}, доктор Джордж Уайтхаус разбирался с этим делом. Но ведь он всегда берет вполне очевидные дела, подумала она. Поэтому она была так удивлена получить прошлой ночью звонок, сообщающий ей, что появилась еще одна жертва с тем же М.О. (modus operandi – образ действия убийцы, характерный почерк – прим. Перев.) и что доктор Уайтхаус был недоступен. Настроение Меган ощутимо омрачилось, как только видения тела, которое она была вызвана осмотреть, нахлынули в ярких деталях. Стряхивая темные образы, она направилась в душ.
Быстро одевшись, она насладилась завтраком из кофе, апельсинового сока и английских булочек, параллельно бегло просматривая спортивную страницу в поисках основных моментов игры «Рокерсов». Выяснив, что они проиграли прошлым вечером, она бросила газету и пошла к гаражной парковке.
Меган ненавидела бессмысленное насилие. Если она могла найти улики, связывающие кого-то с этим насилием, тогда круг не был бы повторен…по крайней мере не тем же преступником, размышляла она. По завершении обучения в рекордные сроки, ей была предложена работа в службе коронера. Она приняла предложение и стала целеустремленной в своем поиске улик. Вещи, упущенные другими патологами, не ускользали от внимательного осмотра Меган. Количество и качество улик, которые полиция получала из офиса коронера, возымели сильный резонанс, что не прошло незамеченным полицией или доктором Уайтхаусом. Как прямое следствие этого, Меган была повышена в должности над своими сотрудниками. Было кое-какое негодование, но Меган здраво рассудила, что если бы кое-кто другой был бы более усердным, то повышение получила бы не она.
Чего Меган не знала, так это того, что доктор Уайтхаус был существом политического склада и, повышая молодую женщину, он фактически прикрывал свою собственную спину. Поскольку она была любимицей прессы и полиции, она была логическим выбором, и это давало ему козла отпущения, если возникнет необходимость.