Наша цель должна была предельно отвечать государственной и военной доктринам, которые соответствовали фактическому состоянию армии: в условиях «холодной войны» над Европой был занесен мощный бронетанковый кулак (прежде всего – благодаря Советской Армии). И здесь скрывался, на первый взгляд, малозаметный подвох: европейские западные страны остерегались и принимали меры противодействия, препятствующие такому развитию событий (например, предполагались даже полосы ядерно-минных заграждений). Но у них существовал союзник – США, которому территория Европы была не так дорога, как собственная, и потому ее могли превратить в танконедоступную местность буквально несколькими точечными ударами по дамбам и плотинам рек. Соответственно, требовались боевые машины, уверенно преодолевающие водные заграждения (без инженерной подготовки берега), несущие эффективное вооружение и способные транспортировать подразделения линейных частей армии (мотострелков). Последняя задача также решалась одновременно для колесных бронетранспортеров по ОКР «Буйность», в рамках которой на них устанавливался дизельный двигатель вместо двух карбюраторных, практически не чувствительный к забрызгиванию крыши моторного отделения водой (не глох). Результатом этой ОКР стало принятие в 1986 г. на вооружение Советской Армии бронетранспортера БТР-80.
Вот в этой обстановке в 1982 г. в 10-м управлении Генерального штаба (ГШ) возникла потребность помочь «братьям по оружию» – болгарам. Надо было провести консультацию по созданной ими БМП-23, о которой я не имел ни малейшего представления. Когда меня ввели в курс дела, осталось непонятным, зачем я там нужен. Как объяснили, база болгарской машины – МТ-ЛБ. Пусть не обижаются заказчики этой машины ЦАВТУ МО,ноонейя знал тогда только войсковую шутливую расшифровку: «маленький, тесный, легкий, бесполезный». Какие консультации по этой машине я мог провести? На своей БМП болгары использовали 23-мм зенитный автомат от спаренной зенитной установки ЭУ-23, его заказчик – ГРАУ. Почему бы не привлечь соответствующих специалистов? Но пришлось ехать все же мне.
В Болгарии встретили очень хорошо, сразу показали новую машину. Оказалось, что ее собирают из всего, что получено от нашей страны по лицензиям, в частности: база – САУ «Гвоздика» (в отличие от МТ-ЛБ, удлиненная, с улучшенным бронированием), ночной прицел – аналогичен используемому на нашей снайперской винтовке, пушка-тоже наша, лицензионная, как и радиостанция.
Сел на место наводчика, осмотрелся и начал, как въедливый военпред, записывать недостатки, а их оказалось немало. На третьем листе я одумался: основные замечания – неустраняемые. Зачем я их отмечаю? Забрал листочки и больше их никому не показывал. Обратился к разработчикам: чем могу быть им полезен (главный конструктор машины, как оказалось, являлся специалистом по стрелковому оружию)?