— Бедный официант, кажется, совсем уже извелся. Что желаете заказать на ужин?
Несмотря на напряженность в начале вечера, очень скоро, к удивлению Ирэн, обстановка разрядилась, и она почувствовала, что может расслабиться. Еда была великолепна, обслуживание — безукоризненным, посетители… В течение трех минут мимо их столика прошли по крайней мере три знаменитости.
— Это тот самый?.. — шепотом спросила Ирэн, называя известное имя.
— Да, тот самый Норман Уайтхед, — с улыбкой отвечал Рок, забавляясь ее непосредственностью. — Если хотите, я позже представлю вам его.
— Вы знакомы с ним лично? — с замиранием в голосе спросила Ирэн. Что подумает о ней Арнольд? Какой наивной дурочкой она, наверное, ему сейчас кажется?
— Не очень близко, — лениво отвечал Рок, — но, чтобы познакомиться с Уайтхедом, этого и не требуется. Он принадлежит к той категории артистов, которые всегда рады встретиться с поклонницей, особенно молодой и красивой.
Арнольд подшучивал над ней совершенно беззлобно, скорее добродушно и игриво. Мгновенно вспыхнув, Ирэн опустила глаза. И почему в его присутствии она каждый раз ведет себя как полная дурочка?
— Рин, — наклонившись вперед, Рок ласково накрыл ее руку ладонью, — посмотрите на меня.
Подняв голову, она взглянула в серые глаза Рока. Ирэн увидела в них нежность и другие чувства, отгадать которые она была не в состоянии.
— Будьте самой собой.
Это была не просьба, а приказ, сделанный хотя и тихим, спокойным голосом, но с такой требовательностью, что у нее перехватило дыхание.
— Я не могу…
Несколько секунд Арнольд колебался, подбирая нужные слова, и наконец сказал:
— Я не в состоянии за короткое время отказаться от привычек, формировавшихся годами. Они слишком прочно укоренились. Но, поверьте, я вовсе не стараюсь вас унизить.
Ирэн не могла произнести ни слова. За долгие годы одиночества она построила в сознании надежные защитные укрепления, охранявшие ее от посягательств внешнего мира. И вот теперь Рок подобрал ключик от тщательно охраняемой двери и, широко распахнув ее, решительно ворвался в ее жизнь.
Да, она любит его!
На лице Ирэн застыла вымученная улыбка. Она нервно глотала шампанское, как будто пила простую воду. С самого начала он казался ей привлекательным, интересным мужчиной. Но теперь она испытывала какое-то другое, более глубокое и серьезное чувство. Все время она боялась, что такое может произойти, боролась с этой опасностью. И надо же оказаться такой дурой и позволить этому случиться.
— Рин! Что с вами? — тихо спросил Рок.
Быстро вскочив со стула, Ирэн «приклеила» на лицо дежурную улыбку, причем это потребовало с ее стороны таких усилий, что у нее даже заболели челюстные мышцы.