— Да, — прошептала я, потому что горло вдруг перехватило. — Да, помогу.
— Мы получим хорошие деньги. Потом я уеду. Далеко. Туда, где меня никто не знает. Я хочу отдохнуть. — Она взяла паузу. Опустила глаза. Поиграла карандашом. Снова подняла голову. — Агентство останется тебе.
Я снова открыла рот и сама же его закрыла.
— Да, тебе. Я следила за тобой три года. Ты потянешь. У тебя есть все необходимое для этого бизнеса, а недостает только опыта, но это наживное. Мне будет приятно сознавать, что созданное мною в надежных руках. — Криста вздохнула. — Хочешь что-то сказать, говори.
Я знала, чего она ждет от меня. Леди не собиралась давать мне время на раздумья, ей был нужен ясный, однозначный ответ. И он уложился в четыре слова.
— Я тебя не подведу.
Глория Манфреди всегда знала чего хочет и упорно, методично шла к поставленной цели. После школы поступила в колледж искусств. Закончила курсы ландшафтного дизайна. Выучила испанский и французский. Прочитала двадцать книг из списка «Ста Книг Которые Вы Должны Прочитать». Освоила делопроизводство. Прожила три месяца в Европе — Франция, Англия, Италия, Австрия, Швейцария. Научилась разбираться в вине, живописи и украшениях. Она читала журналы: «Космополитен» и «Элль», «Нэшнл джиографик» и «Ньюсуик». Купила симпатичную «тойоту». Обзавелась квартирой в престижном районе Сарасоты, неподалеку от знаменитой Школы искусств.
Но самое главное — Глория ждала.
Ждала сказочного принца.
А он все не появлялся.
Когда полученные после смерти отца деньги начали заканчиваться — у денег есть такая неприятная особенность, — Глория запаниковала. Паника — плохой советчик. Подгоняемая ею, Глория отбросила гордость и сама устремилась на поиски того самого принца. И очень быстро постигла простую истину: принцев на всех не хватает. Стоило появиться на горизонте достойному кандидату, как невесть откуда выскочившая соперница перехватывала его и уводила добычу буквально из-под носа. Глории катастрофически недоставало качеств, без которых в современном мире девушка обречена на жалкое прозябание: решительности, беспринципности, наглости и умения, выражаясь языком рыболовов, подцепить рыбку на крючок.
В отчаянии она обратилась за помощью в брачное агентство.
Телефонный звонок застал Глорию в тот момент, когда она выполняла утомительный комплекс упражнений — за последние пару месяцев талия «подросла» на целый дюйм, так что пришлось принять срочные меры.
Она с облегчением выпрямилась, взяла телефон и, переведя дух, нажала кнопку.
— Слушаю.
— Мисс Манфреди?
— Да?
— Это Лиз Уинслоу из «Сладких уз». У меня есть для вас новости.