— Отличный костюм! — сказал он, окинув Бена взглядом. Самого Оуэнса никогда не видели в школе Гордона одетым менее чем в тройку, даже на субботнем футбольном матче.
— Спасибо, сэр, — вздрогнул Бен.
Директор улыбнулся:
— Я никогда раньше не видел вас в этом костюме.
— Э-э-э… Да, это для меня нечто новое, — подтвердил Бен.
— Уж не связано ли это с «Волной»? — поднял директор одну бровь.
Бен прочистил горло:
— Ну, в общем, да… Связано.
Директор наклонился вперед.
— Ну-ка, Бен, расскажите мне, что всё это значит, — попросил он. — Что за переполох вы устроили в школе своей «Волной»?
— Я очень надеюсь, что это хороший переполох, — ответил Бен.
Директор поскреб подбородок.
— Судя по тому, что я слышал, действительно хороший. А вы слышали что-то иное?
Бен понял, что должен успокоить директора. Он отрицательно мотнул головой:
— Нет, сэр, я ничего не слышал.
Оуэнс кивнул:
— Итак, я весь внимание.
Бен набрал в легкие воздух и заговорил:
— Это началось несколько дней назад на моем уроке истории в старшем классе. Мы смотрели фильм о нацизме и…
Когда он закончил свой рассказ о «Волне», директор уже не выглядел таким веселым, как раньше, но и неудовольствия (его-то Бен и опасался больше всего) не выражал. Он вынул изо рта трубку и постучал ею о пепельницу, выбивая.
— Должен сказать, что это весьма необычно, Бен. Вы уверены, что ребята не отстают в учебе?
— Напротив — опережают! — ответил Бен.
— Но в этом участвуют ученики не только вашего класса! — заметил Оуэнс.
— Никаких жалоб не было! — сказал Бен. — Кристи говорит, что тоже заметила на своих уроках улучшение, связанное с «Волной».
Бен слегка преувеличил, чтобы успокоить директора, который начал проявлять чрезмерную озабоченность «Волной».
— И все же, Бен, мне не нравятся все эти девизы и салюты, — нахмурился директор.
— Вам не о чем беспокоиться, это всего лишь элемент игры. И, кроме того, Норм Шиллер…
— Да, знаю уже, — оборвал его Оуэнс. — Вчера он захлёбывался здесь от восторга, рассказывая, как «Волна» буквально развернула его команду на сто восемьдесят градусов. Можно было подумать, что он только что заполучил шесть будущих обладателей «Heisman Trophy»[7]. Если честно, я хотел бы видеть, как они разгромят Кларкстаун в субботу. — Минутку помолчав, директор продолжил: — Но не это меня заботит, Бен. Меня заботят ученики. Неизвестно, чем может закончиться вся эта затея с «Волной». Я знаю, что вы не нарушили никаких законов, но всему есть предел.
— Я все прекрасно понимаю! — заверил его Бен. — Будьте спокойны: этот эксперимент не может зайти дальше, чем я ему позволю. В основе «Волны» лежит желание группы следовать за своим лидером. И пока я в этом участвую, уверяю вас, процесс не выйдет из-под контроля!