Раннее летнее утро.
Нелл и Джекоб назначили встречу в своем тайном укрытии на берегу реки — единственном месте, где дочь хозяина и наемный работник могли чувствовать себя в безопасности. Приехав каждый своим путем, они привязали лошадей на разных концах поляны. Нелл нервничала. Джекоб тоже не был спокоен, но старался держаться уверенно. Он шел навстречу девушке, расправив плечи и высоко, по-хозяйски, подняв голову.
В метре от нее он остановился, и она прочла в его серых глазах немой вопрос. Не в силах говорить, она просто кивнула.
— Итак, ты беременна, — тихо произнес он. Нелл опустила глаза.
— Я почти уверена. — Девушка услышала, как он вздохнул, и прошептала: — Мне очень жаль. — Ей вдруг показалось, что она совсем не знает этого высокого и крепкого юношу, хотя провела на тайных свиданиях с ним много часов в течение длинных, жарких недель своих летних каникул. Беременность меняла все, превращая нечто прекрасное в постыдную ошибку. И теперь они оба должны задуматься о своем будущем.
Больше всего Нелл боялась реакции отца. Что будет, когда он узнает? У него такой тяжелый, взрывной характер. Он не простит ее. И рожать не разрешит. Она не сомневалась, какой выход он ей предложит.
При этой мысли она вздрогнула.
— Мои родители захотят, чтобы я сделала аборт.
Джекоб нахмурился.
— Но ведь ты не согласишься?
Нет . Она не могла вынести даже мысли о том, чтобы лишиться зачатого ими ребенка. Нелл покачала головой.
— Тогда и не делай этого. Даже не думай. — Он протянул к ней руки и переплел свои и ее пальцы.
Мимо них спокойно текла речка, воздух был напоен запахом эвкалиптов и казуарины.
— Мне очень жаль, — снова прошептала она.
— Не надо. Не извиняйся.
Нелл с трудом сдерживала слезы. Она знала, что извинения не нужны. В том, что случилось, виноваты они оба.
Она приехала к отцу на каникулы и в первый же день увидела Джекоба на конюшне. Это была любовь с первого взгляда. Взаимная. Их роман развивался стремительно. Здравый смысл, осторожность — все было забыто. О том, что нужно предохраняться, они вспомнили, когда было уже поздно…
А сейчас Джекоб обнял Нелл и положил ее голову себе на плечо. Она вдохнула его запах, который так любила.
Он поцеловал ее в бровь.
— Выйдешь за меня замуж, Нелл?
Именно этого Нелл и хотела. Она ждала этих слов в надежде, что ему нужны и она, и их ребенок. И теперь она знает, как преподнести это родителям.
Дрожащими пальцами Джекоб прикоснулся к ее щеке.
— Я позабочусь о тебе, обещаю. У нас все будет в порядке.
Нелл в этом и не сомневалась. Джекоб прекрасный работник, он отлично держится в седле и горячо любит землю. Такой всегда найдет работу в буше. Она не будет жалеть, что придется бросить учебу и жить в бедности. Главное — быть рядом с ним.
