— Да что со мной может случиться?! — воскликнул Бен, потрясенный этой идеей.
Но Роберт пропустил его вопрос мимо ушей и настойчиво повторил:
— Я знаю, что вы нуждаетесь в телохранителе. И я мог бы это делать, мистер Росс! Впервые в жизни я чувствую себя… Ну, короче, никто больше надо мной не смеется. Я чувствую себя частью чего-то необычного, особенного.
Бен кивнул.
— Ну, так можно мне это делать? — спросил Роберт. — Я знаю, что вам нужен телохранитель, и я мог бы им быть, мистер Росс.
Бен посмотрел в лицо Роберта. Вместо замкнутого неуверенного в себе юноши перед ним стоял серьезный член «Волны», беспокоящийся о своем лидере. Но — телохранитель?! Бена мучили сомнения. Уж не зашло ли дело слишком далеко? Он стал замечать, что его ученики все больше и больше — пусть неосознанно — навязывают ему высокое положение абсолютного лидера. Он уже несколько раз слышал, как члены «Волны» обсуждали его «приказы»: приказ развесить в коридорах плакаты, приказ организовать движение в младших классах, даже приказ превратить сбор болельщиков в сбор «Волны».
…«Приказы» — это выглядело дикостью, но главное — Бен никогда их не отдавал! Непонятным образом они сами возникли в воображении ребят, а те уже и не сомневались, что это его приказы. Похоже было, будто «Волна» ворвалась в его жизнь, подхватив его вместе с учениками, и они буквально неслись на ее гребне. Бен Росс смотрел на Роберта Биллингса. Где-то в глубине его сознания ворохнулась мысль, что если он позволит Роберту стать его телохранителем, то тем самым позволит себе стать человеком, нуждающимся в телохранителе. Но если это необходимо для эксперимента…
— Хорошо, Роберт, — сказал он. — Можешь считать себя моим телохранителем.
Роберт расплылся в улыбке. Подмигнув ему, Бен продолжил свой путь по коридору. Телохранитель — это хорошо! Для его эксперимента было важно поддерживать образ лидера «Волны», и наличие телохранителя могло этому только способствовать.
Сбор «Волны» был назначен в спортзале. Лори стояла возле своего шкафчика в неуверенности — идти или нет? Ей все еще не удавалось точно описать свое раздражение «Волной», но она чувствовала, что нужные слова вот-вот найдутся. Что-то было не так. Анонимное письмо сегодня утром — это симптом. И дело было не только в том, что сеньор пытался запугать юниора, чтобы принудить его вступить в «Волну». Тут было нечто более серьезное — юниор не подписал письмо, он боялся! Лори сама уже несколько дней пыталась отогнать это чувство, но оно не уходило — страх перед «Волной». Да, «Волна» это здорово, это круто — если ты сам являешься ее беспрекословным членом. Но если нет…