Дэвид задумался. Забавно, почти все, кого он знает, вступили в «Волну». Лори же сразу назвала двоих:
— Алекс Купер и Карл Блок. Они из редколлегии «Вестницы».
— Отлично, — сказал Бен. — Я попрошу вас завтра вернуться в класс, как ни в чем не бывало. Вы у меня не были, и мы ни о чем не говорили! Идет?
Дэвид кивнул, но Лори выглядела озадаченной.
— Я не знаю, мистер Росс…
— Это очень важно, — перебил ее Бен. — Вы должны вести себя так, будто ничего не случилось. Доверьтесь мне.
Лори неохотно согласилась. Бен распахнул перед ними дверь и оба скрылись в темноте.
На следующее утро в кабинете директора Оуэнса Бен нервно утирал платком пот со лба — это была реакция на удар директорского кулака по столу:
— Черт побери, Бен! Меня не интересует ваш эксперимент! Учителя жалуются, родители каждые пять минут звонят, требуя отчета о том, что тут происходит и что мы вытворяем с их детьми. Полагаете, я могу ответить им, что это эксперимент?! Вы вообще слышали о мальчишке, которого избили на прошлой неделе? Вчера здесь был его раввин. Человек два года провел в Освенциме! Ему плевать на ваш эксперимент!
Бен выпрямился на стуле:
— Мистер Оуэнс, я понимаю, в какое трудное положение вас поставил. «Волна» зашла слишком далеко. Я… — он набрал в грудь побольше воздуха, — я понимаю теперь, что совершил ошибку. Класс — это не научная лаборатория. Нельзя ставить опыты на людях. Особенно, на старшеклассниках, не предупредив их, что они участвуют в опыте. Но давайте забудем, что это была ошибка, которая зашла слишком далеко. Давайте посмотрим на это с другой стороны. В данный момент у нас есть двести школьников, которые считают, что «Волна» — это здорово! И я все еще могу их кое-чему научить. Мне нужно время до конца дня — не больше, я преподам им урок, которого они никогда не забудут.
Директор посмотрел на него скептически:
— А что я тем временем буду говорить их родителям и учителям, а?!
Бен снова промокнул платком лоб. Он знал, что рискует, но выбора не было. Он втянул их в это — ему и вытаскивать.
— Скажите им: я обещаю до вечера с этим покончить.
Оуэнс изумленно поднял брови:
— И как же именно вы собираетесь это сделать?
Бен коротко изложил свой план. Сосредоточенно выбивая трубку, директор обдумывал его слова. Повисла напряженная тишина. Наконец Оуэнс сказал:
— Буду с вами честен, Бен. Из-за вашей «Волны» сильно пострадала репутация школы «Гордон», что меня совсем не радует. Я дам вам сегодняшний день, но предупреждаю: если ваш план не сработает, мне придется попросить вас уволиться.
— Я понимаю, — кивнул Бен.