Лори отрицательно помотала головой:
— Нет, это не оправдание! Они могли убежать. Они могли сопротивляться. У них были собственные глаза и своя голова на плечах. Они могли сами решать за себя. Никто не стал бы просто так подчиняться такому порядку!
— Так они говорили, — сказал Бен.
Лори снова замотала головой.
— Это безумие, — сказала она. — Абсолютное безумие.
Бен только и смог кивнуть ей в ответ.
Роберт Биллингс попытался проскользнуть мимо стола Бена.
— Роберт, — сказал Бен. — Подожди минутку.
Парень застыл на месте, не глядя учителю в глаза.
— Ты дома спишь достаточно? — спросил Бен.
Роберт молча кивнул.
Бен вздохнул. Весь семестр он пытался достучаться до этого парня. Он не мог смотреть, как одноклассники его дразнят. Бена удручало, что Роберт даже не пытается участвовать в уроках.
— Роберт, — строго сказал учитель. — Если ты не начнешь проявлять активность на уроке, мне придется выставить тебе низший бал. С такими оценками аттестата ты не получишь.
Роберт бросил взгляд на учителя и снова отвернулся.
— Ты ничего не хочешь сказать? — спросил Бен.
Роберт пожал плечами:
— Мне все равно.
— Что значит — тебе все равно?
Роберт сделал два шага к двери. Бен видел, что парень явно тяготится его расспросами.
— Роберт!
Тот остановился, по-прежнему не глядя на учителя.
— Из меня все равно ничего хорошего не получится, — пробормотал он.
Бен замялся с ответом. Случай Роберта был очень непростым: младший брат барахтался в тени старшего — типичного образцового ученика и гордости школы. Джефф был лучшим питчером бейсбольной лиги в школе, а теперь играл в дочерней команде Балтимор Ориолс[3], изучая в межсезонье медицину. В школе он всегда был отличником и, за что бы ни взялся, все у него получалось, — один из тех везунчиков, которых даже Бен в свое время даже презирал.
Видя, что ему никогда не достичь успехов своего брата, Роберт, видимо, решил, что не стоит и пытаться.
— Послушай, Роберт, — сказал Бен, — никто не ждет, что ты будешь вторым Джеффом Биллингсом.
Роберт кинул взгляд на Бена и принялся нервно грызть ноготь.
— Единственное, что от тебя требуется, — попытаться, — сказал Бен.
— Мне нужно идти, — сказал Роберт, глядя в пол.
— Я не имею в виду спорт, Роберт.
Но парень уже направился к двери.
Дэвид Коллинз сидел в открытом дворике рядом с кафетерием. К приходу Лори он успел проглотить половину своего обеда и снова начинал чувствовать себя нормальным человеком. Он посмотрел на Лори, поставившую свой поднос рядом с ним, но тут заметил Роберта Биллингса, который тоже направлялся во двор.
— Гляди-ка, — прошептал он, когда Лори села рядом. Они наблюдали, как Роберт, выйдя из кафетерия с подносом в руках, ищет свободное место. Собственно говоря, он уже приступил к еде и стоял в дверях с половиной хот-дога во рту.