— Кто здесь был? — спросил Юджин у Френча, пребывавшего в едва-едва вменяемом состоянии.
— Женщина. Красивая женщина с автоматом. Не таким, как этот, другой формы. Она ушла, увела с собой Майкельсона. А Майкельсон лучше всех, кроме меня, конечно, разбирается в нашей аппаратуре…
— Женщина? Опять женщина? Вы не бредите?
Учёный помотал головой так, что она могла бы невзначай и оторваться.
— Ладно, пусть женщина. Куда ушла?
Френч показал рукой. Стальная дверь выглядела слишком прочной, чтобы надеяться взломать её за разумное время.
— Он что-нибудь успеет ей рассказать за несколько минут?
— Рассказать — конечно, нет. И за неделю не успеет. А вот передать — может. Я в последний момент услышал его слова. Он сказал — процессор.
— И что это значит?
— Если он заберёт и отдаст ей процессор, то для нас всё кончится. Тогда русские станут делать всё, что им захочется, а мы — ничего. Повторить эту конструкцию невозможно. Чужие идеи, чужие принципы…
— В каком смысле?
— В самом прямом. Этот прибор сделан не людьми. Или — не в наше время…
— В прошлом веке? — скорее издевательски, чем удивлённо, спросил Шурлапов.
— Нет, скорее в будущем…
— Полная ерунда, — скривил губы странный русский. Именно, что странный. Он всё больше не походил на того человека, которого люди Эванса завербовали два выполнения одного-единственного задания. Тоже разведчик? Но — чей? Или действительно уголовник, но — высокого полёта и очень быстро соображающий?
Эвансу некогда было поразмышлять ещё и об этом. Слишком высокий темп смены мизансцен, смысл спектакля почти потерян…
— Впрочем, неважно, — вопреки всем морским законам сплюнул на палубу русский. — Оставайтесь здесь. Если будет возможность, я за вами вернусь. Нет — выбирайтесь сами, в любом случае встретимся…
Похоже, он уже просчитал, куда могли направиться гипотетическая женщина и инженер. Кивнул своим приятелям, и вся четвёрка исчезла за дверью, оставив контр-адмирала и профессора в виде, как говорится, полуразобранном. Теперь им можно было немного расслабиться, постараться привести в чувство командира и вместе решать, как быть. А чего тут, собственно, решать? Не больше часа осталось, и не так уж важно, кто явится раньше — русская эскадра или совершенно непонятный, неизвестно на чьей стороне играющий Шурлапов.
…Бекетову с девушками, чтобы добраться до отсека, где их ждали Мария и Майкельсон, требовались примерно те же десять-пятнадцать минут, что и Шурлапову, намеревавшемуся перехватить и девицу, и ценный груз на подходах к фок-мачте, где укрепились её соратники. Юджину, работавшему на одно из подразделений «Чёрного интернационала» (мало связанному с подконтрольными Катранджи структурами), был достаточно понятен расклад сил на борту и цели, преследуемые обеими сторонами.