Тон у Фёста был одновременно и весёлый, и крайне многозначительный, такой, что изощрённое политическое и чисто шкурное чутьё «звезды демократической прессы» не могло не сработать.
— Я ж тебя знаю, Вадим, — сказал он как бы на равных, — ты не на ту карту не поставишь. А если я захочу с тобой и Милой паранормальными явлениями заниматься…
— Понимаю, — кивнул Фёст. — «В случае чего — моё дело шестнадцатое. Помогал детям. И дело с концом»[81]. Не смею запретить. Такой человек, как ты, нам сгодится, ибо сам ты представляешь собой одно сплошное паранормальное явление. Только одно условие. Ну, помнишь, такое Бендер Балаганову поставил?
— Это насчёт каждой скормленной калории и массы мелких услуг?
— Конгениально, Миша! Сегодня лишь один человек из ста уловил бы и продолжил мою мысль. Именно это я и имел в виду. Если ты останешься со мной, у тебя больше не будет «левых» источников доходов. Всё, что ты получишь, ты получишь только от меня. Но зато часто и много. При одном условии — писать будешь только то, что я скажу, и печататься только в указанных мною изданиях. Если зачастую это будут взаимоисключающие вещи — тебя заботить не должно. Каждый человек имеет право на плюрализм, хотя если он гнездится в одной голове, его чаще называют шизофренией. Ничего, — успокоил он бывшего властителя дум, — псевдонимами обзаведёшься. Станет у нас много «прогрессивных»… Один дарю прямо сразу — «Старик Саббакин»[82].
— А чего? Мне нравится. Спасибо. Если интелю попадётся — усмехнётся лишний раз. Одним словом — я теперь с вами…
Фёст улыбнулся смутно, взял из коробки новую папиросу, прикурил, пыхнул большим клубом душистого дыма.
— С нами — это хорошо. Станешь работать, и никто из нашей компании тебя не попрекнёт ни словом, ни взглядом. А на остальную часть населения тебе так и так глубоко плевать было. Нет? Только вот, Миша, одну вещичку прямо сейчас сделать придётся — присядешь на целую половинку своей задницы и напишешь справочку — кто в вашей кодле непосредственно отвечал за распределение грантов, отечественных и зарубежных, какие суммы проходили, и от кого конкретно, кому сколько и за какие именно материалы полагалось, кто в правительстве и «неправительственных организациях» вас курировал, госпремии оформлял, на зарубежные конгрессы и выставки именно из вашей стаи гениев, а не, упаси бог, каких-нибудь «деревенщиков» и «патриотов» посылал. Это, конечно, на тот случай, если мы сумеем поразить врага и займёмся настоящей чисткой авгиевых конюшен… Часика за два, думаю, управишься, вон ноутбук лежит, можешь пользоваться. К Интернету не подключён, не надейся, нет в этой стране пока ещё Интернета.