Что оставалось детям? От голода и безысходности старший из ребят, Василий, залез в колхозную столовую и взял кусок хлеба, чтобы разделить его с братьями. Но был пойман и забит до смерти представителем новой «гуманной» власти. Через некоторое время, желая накормить младшего братишку, средний Михаил залез в колхозный сад за яблоками. Бдительный сторож застрелил ребенка из ружья. Когда маленький Андрейка остался один, его с большой неохотой взяли к себе дальние родственники. Место ему нашлось у двери на полу. Спал он на соломе. Зимой ребенок простыл и заболел. Малыш, и без того ослабленный, не вынес болезни. Братья были похоронены на местном кладбище, в братской могиле.
Почему так нелепо оборвались их жизни?! Кому они в свои годы успели помешать?!
О смерти детей Иван и Евдокия узнали из письма односельчан. Когда закончились их сроки заключения, сыну начальника тюрьмы было пять лет. Мальчик полюбил Евдокию и привязался к ней. Узнав, что няня уезжает, он плакал и не хотел отпускать ее. Начальник тюрьмы долго уговаривал пару остаться. Зная, что Иван окончил четыре класса церковно-приходской школы, он предлагал ему работу и жилье. Но супруги Ткаченко были неумолимы: «Мы домой…» Зачем?! К кому?! Кто ждал их дома?!
Новая страница
Отбыв наказание и боясь новой беды, семья решила по приезде на родину вступить в колхоз. Вернувшись в станицу, они увидели ужасную картину: полная разруха и запустение, пустые хаты зияли выбитыми окнами, большинство жителей станицы не пережили голода тридцать третьего года и покоились на местном кладбище. Председатель колхоза встретил новых работников с радостью. По тем временам Иван считался грамотным человеком, и ему предложили место бригадира. Евдокия устроилась работать в полеводческую бригаду. Колхоз сразу предоставил им пустующее жилье. Из своих вещей у них сохранилось только лоскутное одеяло, которое сберегла дальняя родственница. Но это было неважно, трудно было пережить смерть троих сыновей. Однако жизнь продолжается, и семья Ткаченко начала обживаться заново. Но не успели они прийти в себя, как снова нагрянула беда. Как гром среди ясного летнего неба, раздалось на всю страну: «Война! Война! Война!» К военкоматам потянулись вереницы добровольцев, пожелавших защищать Родину. Одним из первых ушел на фронт и Иван. Его провожали жена и две маленькие дочки – Валя и Нина.
В 1943 году немцы оккупировали Кубань. Фашисты, заняв оборону, поселились в домах станичников. Только в хате у Евдокии не было немцев на постое. Помог случай. Маленькая Валюшка увидела в небе бой советского и немецкого самолетов. Подбитый самолет противника загорелся и с грохотом упал недалеко от станицы. Девочка так испугалась, что несколько дней не могла говорить и вся «горела огнем». Немцы, придя к Евдокии, поинтересовались: «Что с ребенком?» Женщина, недолго думая, возьми да и скажи: «Тиф у нее». Перепуганные немцы оставили семью в покое. Хата Ткаченко стояла на краю станицы около балки, рядом с небольшим леском. В пятидесяти километрах, в лесу, располагался и действовал небольшой партизанский отряд. Так дом Евдокии стал пунктом связи между жителями станицы и партизанами. Некоторые станичники приносили продукты и одежду в дом Евдокии для передачи партизанам. А вечером женщина, рискуя жизнью, сложив «передачу» в пустые ведра, шла к колодцу за станицей, как будто за водой. Там в назначенное время ее ждали партизаны. Так, из «врага народа» Евдокию переквалифицировали в связные.