- Да, вполне вероятно, что так оно и было. Во всяком случае, именно этим можно объяснить, почему мужчина побежал за машиной, прося девушку остановиться, но не стал кричать, опасаясь привлечь к себе внимание.
- Мне такая версия нравится, Пит. Очень нравится. А не тот ли это парень, который заморил Грира угарным газом?
- Если убийца Грира - мужчина, что ж, неплохая мысль.
- А, ты все-таки не исключаешь из круга подозреваемых особ женского пола?
- Кстати, об особах, давай-ка выясним, что это за девица с белым кабриолетом.
Как я и предполагал, чтобы найти белый кабриолет, нам со Стэном понадобилось все-то задать несколько вопросов и проехать четыре квартала на казенном "плимуте". Хозяин кулинарии сообщил нам, что девушка была его постоянной клиенткой, а её кабриолет - светло-розовый "крайслер" этого года выпуска - принадлежал её другу, с которым она снимала квартиру в доме неподалеку. Приехав по указанному адресу, мы сразу увидели светло-розовый "крайслер"-кабриолет, припаркованный напротив нужного нам дома, и после недолгих поисков выудили из-под красных подушек заднего сиденья револьвер.
Вот так просто.
Револьвер был просто загляденье - боевой "смит-энд-вессон" 38-го калибра, в отличном состоянии за исключением одной мелочи.
Недоставало одной накладки на рукоятке.
- Ну, теперь ясно, откуда у Грира эта костяная накладка, которую мы нашли у него в кармане. - хмыкнул Стэн. - Похоже, в Эрни стреляли из его же собственной "пушки".
- Не обязательно, Стэн, - возразил я. - То, что мы нашли у него накладку именно от этого револьвера - факт. Но это ещё не означает, что он принадлежал Гриру.
- А может, у него украли этот "смит". Уж не его ли он держал в ящике письменного стола?
- Пока не могу тебе ничего сказать. И давай-ка отнесем его к себе, пока тут не начала собираться толпа зевак.
В "плимуте" я разобрал револьвер, а Стэн светил мне фонариком, пока я его изучал. Один из шести патронов в барабане отсутствовал, а серийный номер был аккуратно спилен.
- Мда, - протянул Стэн, - никто бы не стал так тщательно спиливать номер только хохмы ради. Ты прав, Пит. Мы напали на след.
- Немного дополнительной работы для баллистической экспертизы. Три-четыре часа в кислотной ванне - и этот малыш все нам расскажет о своем происхождении.
Дело в том, что когда серийный номер выбивается на стали, штамповка вызывает изменения молекулярной структуры в нижних слоях металла. Так что почти во всех случаях номер - на этой стадии анализа называемый "татуировка" - можно восстановить путем полировки поверхности до зеркального блеска и последующего нанесения особой микстуры, состоящей из смеси соляной кислоты, дистиллированной воды, этилового спирта и медного купороса.