«Отдам ему нож! — решил Сергей. — Иначе прямо здесь помру, захлебнувшись слюной. Вряд ли мне сегодня повезет заработать».
Он подошел к прилавку, вынул из кармана складной нож с перламутровой рукояткой и показал булочнику, как раскладываются лезвия. Потом ткнул пальцем в сдобную булку, показал два пальца и протянул ему нож.
Тот кивнул головой, взял в руки нож и быстро спрятал его под прилавок. Когда Сергей хотел взять сговоренные булки, булочник на него наорал и попытался ударить по руке. От обиды и злобы мальчика всего затрясло, но он тут же взял себя в руки и огляделся. Все соседи булочника были свидетелями их торга и сейчас с любопытством ждали, что предпримет обманутый мальчишка.
«Нашли себе цирк! — подумал он. — Эх, была не была!»
Сергей подошел к торговцу слева от булочника и взял у него прислоненную к прилавку деревянную дубинку, которой тот, наверное, охаживал по рукам воришек. Быстро повернувшись, он вполсилы засветил дубинкой в лоб обманщику, который рухнул как подкошенный. Мальчик ожидал любой реакции окружающих, только не той, какая последовала. Ставшие свидетелями их разборки торговцы ржали на все голоса, а хозяин дубинки вышел из-за прилавка, взял свое оружие из рук растерявшегося Сергея и подтолкнул его к сдобе. Решившись, мальчик взял две булки, засунул их в карманы штанов и захотел побыстрее уйти, но это у него не получилось. Привлеченные громким смехом покупатели расспрашивали о произошедшем торговцев, которые им охотно рассказывали. Те тоже начинали смеяться и одобрительно похлопывать мальчишку по всей задней части тела, причем некоторые хлопали весьма чувствительно.
«Удивительно, чему они так радуются? — подумал Сергей. — Большое дело — огреть жулика дубинкой. Или это они от скуки?»
Раздвинув смеющихся людей, к прилавку булочника протолкался невысокий усач в шлеме и с какой-то повязкой на рукаве. Он что-то требовательно сказал остальным.
«Влип! — подумал мальчик. — Наверное, это стражник».
Выслушав, что ему сказали соседи булочника, он улыбнулся, шагнул за прилавок, поднял за шиворот пострадавшего и что-то у него спросил. Выслушав ответ, он нагнулся под прилавок, достал нож Сергея и протянул его мальчику. Забрав нож, мальчик с сожалением достал булки и собрался их положить обратно на прилавок, но был остановлен усачом. Тот жестами показал, чтобы Сергей оставил сдобу себе и уматывал отсюда побыстрее. Едва мальчик выбрался из толпы, как увидел, что, кажется, судьба подбросила ему шанс заработать. В десяти шагах от него стояла пожилая толстуха с невысоким, худым подростком и лежавшими у их ног двумя большими, накрытыми плотной тканью корзинами. Женщина оглядывалась, явно в поисках носильщика. Он подбежал к ней, знаками показывая, что будет рад помочь. С сомнением смерив его взглядом, она кивнула на одну корзину и, не оглядываясь, пошла к выходу с площади. Подросток ухватил за ручку одну корзину, Сергей — другую, и они оба поспешили вслед за хозяйкой.