— А для чего все это, я могу узнать? Или это секрет?
— Помилуйте, Ланс! Какие от вас секреты? В этих ямах пару лет будет вызревать наше новое оружие. Мы таких домиков со временем с десяток сделаем!
— Вы хотите тем, что получится, облить имперцев? — ухмыльнулся генерал. — Если бы на меня вывалили то, что останется в ямах через два года, я бы бежал без остановки до самой Империи и зарекся бы соваться в страну, где используют такое варварское оружие! И даже залива не заметил бы!
— Смейтесь, смейтесь! — улыбнулся Сергей. — У меня на родине есть поговорка, что хорошо смеется тот, кто это делает последним. Беретесь?
— А куда я денусь? — сказал Ланс. — Только я этот объект отнесу подальше от лагерей. Вряд ли на содержимое ям кто-нибудь покуситься, а если они будут под боком, мы сами от вони разбежимся!
До обеда Сергей успел побеседовать с прибывшим во дворец главой купеческого дома Роном Роделем. Купец уже сидел в приемной, и секретарь пригласил его зайти в кабинет герцога сразу же, как только его покинул генерал.
— Садитесь, Рон, — кивнул на кресло Сергей. — Я у вас много времени не отниму, а выгода для вас от нашей встречи может быть существенная.
— Я вас слушаю, ваша светлость! — сказал Рон. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.
— Да, уж, постарайтесь! Вы слышали об угрозе для нас со стороны Империи?
— Так, слухи… Неужели правда?
— К сожалению, правда, Рон. Если бы в войне победил Мехал, для многих в королевстве мало что изменилось бы. Ну пограбили бы они города, кого-то убили бы, но не всех же? Их купцы какое-то время прижали бы наших, но постепенно вы для них стали бы своими. Вот наша знать проиграла бы сильно. А в войне с Империей совсем другие ставки. Здесь хорошо еще, если не станешь рабом и сохранишь свободу, но до нитки оберут и навсегда будешь человеком второго сорта. Нам повезло, что еще есть время подготовиться. То, что я вас попрошу мне продать, нужно как раз для обороны, так что имейте совесть и не сильно задирайте цены.
— Я постараюсь, милорд, — сказал Рон. — Что конкретно вам нужно?
— Мне нужно две сотни бочонков с земляным жиром, которым вы торгуете. Я понимаю, что столько у вас не будет, но покупаю все, что есть. Недостающее привезете так быстро, как сможете.
— На нашем складе только два десятка бочек, милорд. Но через месяц у вас будет весь товар. Цена бочонка — десять золотых.
— Сроки меня устраивают, а цена — нет! Дорогой, Рон! Перед тем, как вас сюда пригласить, я справлялся о цене, по которой вы продаете нужный мне продукт. Так вот сейчас вы назвали цену в два раза выше. Моя цена — пять золотых.