— Привет. Я слышал, что у вас тут целая дискуссия из-за похода.
Кэтрин поморщилась.
— Могла бы и сама догадаться, что он тут же побежит жаловаться тебе.
— Никаких жалоб. Просто искал немножко понимания и дружеской поддержки. Так сказать, мужской солидарности. — Таннер улыбнулся.
— Майкл никуда не пойдет. Он еще маленький.
— Кэт, мы устраиваем поход для детей, а не оргию.
— Он почувствует себя неуютно из-за того, что рядом нет отца.
— Эй, там буду я. Мы с ним составим отличную пару.
— Ты будешь занят.
Таннер закусил губу и обвиняюще ткнул в нее пальцем:
— Ты не доверяешь мне.
— Глупости! Я ведь отправилась с тобой в Траверс, не так ли?
— Я присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.
— В походах всегда что-нибудь случается. А вы еще и решили отправиться к черту на кулички.
— Майку необходимо все это. Не подводи его.
Майкл во дворе укладывал старое колесо в багажник пикапа Таннера. Он выглядел таким маленьким и хрупким, что страшно было даже представить, что он куда-то пойдет с рюкзаком, без нее… будет спать в палатке… Поход. Там вечно происходят несчастные случаи…
— Господи, я и представить себе не могла все эти проблемы, когда позволила ему записаться в клуб скаутов. Подумала, что ему неплохо бы пообщаться со сверстниками и научиться кое-каким вещам. Но я и понятия не имела, что вы готовите из них этаких ковбоев.
Таннер выпятил подбородок и повернулся к ней в профиль.
— Вот-вот. Это как раз про меня. Чем не повелитель диких прерий?
— Мама? — В дверях появился Майкл. — Я… Извини меня за грубость. Я знаю, ты… — Мальчик бросил вопросительный взгляд на Таннера, словно спрашивая: «Я правильно все делаю?» —..переживаешь за меня. Но если ты меня отпустишь, я обещаю вести себя очень ответственно и выполнять все правила. Даю слово.
Кэтрин переводила взгляд с одного на другого.
— Ах вы, заговорщики!
Но они смотрели такими чистыми невинными глазами, что ей захотелось выпороть обоих. «Чудесно! — поздравила она сама себя. — Теперь Майкл перенимает у Таннера все его трюки и уловки. А чего ты ожидала?»
— И знаешь что, ма? Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, — великодушно добавил Майкл, — то я это пойму. Честно.
Кэтрин вздохнула.
— Да, Майкл. Благодарю тебя. Мне надо немного подумать.
— Не забудь. Дедушка сказал, чтобы я выслал чек за спальник ему.
Таннер закашлялся и прикрыл рот ладонью.
— Знаешь что, приятель, пойди-ка займись и вторым колесом, ладно?
Поняв, что допустил тактическую ошибку, Майкл покраснел.
— Ладно.
Кэтрин подождала, пока сын скроется из виду.
— Нет, ну какая выучка, а? Невольно позавидуешь. Ты выбрал не ту профессию, Таннер. Тебя бы в воспитатели или адвокаты, цены бы тебе не было.