― Что вы хотели? ― спросил он хмуро.
Егор не ответил. Просто смотрел на старого приятеля и думал: «Узнает или нет?»
Минуту они молчали, разделенные невысоким кирпичным забором. Потом Степкины глаза стали удивленными. Он сделал звучное глотательное движение и неуверенно спросил:
― Егор?..
― Ты совсем не изменился, ― сказал Егор, отрывая подбородок от забора. Отряхнул руки, протянул правую ладонь через забор.
― Привет.
― Егорша!
Степка стиснул его пальцы так крепко, что Егор чуть не охнул.
― Не дави! Дикарь!
― Егорша! ― повторил Степка, не сводя с приятеля радостных глаз.
― Я, я!
― Господи, да как же это…
Степка выпустил его ладонь и засуетился.
― Через забор здороваемся! Дожили! Давай, заходи!
Он косолапо побежал к высоким деревянным дверям. Рванул на себя створку, дождался Егора и тут же сграбастал его в крепкие мужские объятия.
― Егорша!
― Ну, все, все, хватит! ― сказал Егор, вырываясь. ― Я тебе не красная девица…
― Какими судьбами? ― спросил Степка.
― Да так, ― неопределенно ответил Егор. ― Транзитом.
― Вот молодец, что приехал!
Степан сделал еще одну попытку заключить его в удушающие объятия, но Егор ловко увернулся.
― А я думал, ты в город подался, ― сказал он.
― В город?!
Степка как мог изобразил на лице отвращение и брезгливость.
― Да ты что?! Я бы там на второй день со скуки умер!
― А здесь, я смотрю, тебе скучать некогда! ― заметил Егор, обводя рукой особняк, длинную конюшню, цветочные клумбы, дорожки, посыпанные мелким гравием, и сад, чуть виднеющийся за домом.
― Некогда! ― радостно подтвердил Степка.
― У тебя собственный бизнес?
― Бизнес не бизнес, а дело есть, ― ответил Степка.
― Какое?
― Идем, покажу.
И Степан потащил его по направлению к конюшне.
― Вот! ― сказал он, распахнув дверь. ― Вот оно, все перед тобой, как есть!
На Егора уставились любопытные лошадиные глаза. Лошадей в стойлах было много, не меньше десяти-двенадцати. Целый табун.
― Все твои? ― не поверил Егор.
― Да нет, ― отмахнулся Степка. ― Куда мне столько… И потом, дорогие они. Породистые.
Егор медленно прошел вдоль деревянных денников. Лошади пережевывали сено, провожали гостя длинными глазами, в которых светилось спокойное любопытство: что еще за новый человек к нам пожаловал?
― Вот, ― сказал Степан, неслышно следуя за ним. ― Одна лучше другой. Есть английская скаковая. Отличная кобылка, прямо загляденье. Флора!
Высокая гнедая лошадь ответила ему тихим нежным ржанием.
― Умница девочка, ― приговаривал Степан, оглаживая длинную бархатную морду. ― Красавица моя…
Он достал из кармана кусочек сахара, воровато огляделся и сунул его Флоре. Та легко вздохнула и приняла угощение.