И попросила:
― Не ругайте его, Степан. Это моя вина.
― Да ладно, ― проворчал Степка. ― Проехали.
Вечером пекли картошку.
Костер развели прямо в саду, позади дома, в специально вырытой яме.
― Помнишь, как нам попало за тот костер в степи? ― спросил Степка Егора.
― Еще бы не помнить! ― лаконично ответил тот. ― Я потом неделю сидел на правой половинке.
― Почему? ― не поняла Ника.
― Потому что по левой бабушка ремнем накостыляла, ― объяснил Егор.
Они немного посмеялись. Печеная картошка рассыпалась во рту, жгла и дразнила язык необыкновенно заманчивым вкусом.
Они посыпали кожуру крупной солью, осторожно надкусывали горячие бока. Разговор тек плавный, неспешный и как-то незаметно сместился на фамилии.
― Ника, а как людям фамилии давали? ― спрашивал любознательный Васька.
― Откуда же я знаю, ― смеясь, отбивалась Ника.
― Должна знать! ― сердился Васька. ― Ты историк или кто?
― Историк, историк, успокойся!
― Наша фамилия пошла от прапрабабки, ― неожиданно вмешался Степка. ― Мне дед рассказывал. Его бабка в станице была самой богатой женщиной. Ну, и уважали ее…
Степка поймал любопытный взгляд Ники, смутился и умолк.
― Ну, ну, ― поторопила она с нетерпением.
― Анисьей звали, ― договорил Степка. ― Оттуда и фамилия пошла. «Чей сын? Анисьин». Вот так.
― Здорово! ― сказал довольный Васька. Вскинулся и закричал: ― А Аниськин? Помните, еще фильм такой был, да? «Аниськин и Фантомас»!
― Его прабабка была батрачкой, ― предположила Ника. ― Поэтому ее звали несерьезно. «Аниська, пойти туда, Аниська, пойди сюда…»
Она рассмеялась.
― Чей сын? Аниськин!
Ника повернулась к Егору.
― Егор у нас Терехов. Какие будут версии?
― Да какие там версии! ― неожиданно высказался Степан, который при женщинах предпочитал сидеть молча. Но Ника его странным образом разморозила, что ли…
― Какие версии? ― повторил Степка, толкая Егора в бок. ― Примазался парень к нам, донским казакам. А сам с Терека. Терский казак, значит, ― объяснил он Нике. ― Отсюда и прозвище.
― Логично, ― согласилась Ника. ― Ну, знаете… Степан, у вас врожденная научная жилка!
Степка скромно приосанился.
― Ника, а как твоя фамилия? ― не успокаивался Васька.
― Стеллецкая.
― А она откуда?
― Не знаю, ― беспечно ответила Ника. ― Вообще-то, прадед мой был поляком.
― Предложи вариант, ― не отставал Васька.
― Ну…
Ника подумала.
― Например, стела.
― Что это такое? ― не понял Васька.
Ника сделала неопределенный жест.
― Стела? Это вроде длинного обелиска.
― Исторический памятник? ― уточнил Васька.
― Иногда бывает памятником, ― согласилась Ника.
― Здорово! ― восхитился Васька. ― Прямо в масть! Сама историк, и фамилия историческая…