― А ну, рассказывайте!
И они рассказали. Сначала говорили по очереди, потом начали перебивать друг друга, потом заговорили одновременно, взахлеб, и закончили уже полной какофонией. Степка только успевал переводить взгляд с Егора на Нику, с Ники на Егора. Его простодушное лицо от напряжения покрылось капельками пота.
― Вот это да! ― сказал он наконец.
Еще раз осмотрел гостей и недоверчиво спросил:
― Неужели правда?
― Мы надеемся, ― ответила Ника. ― Егор был маленький, он не уверен, точно видел все это или просто нафантазировал…
― Вот это да! ― повторил Степка восхищенно.
Его глаза мечтательно расширились.
― Это же все равно, что клад найти! Ника, я прав?
Ника переступила с ноги на ногу.
― Отчасти, ― ответила она сдержанно. ― Если там что-то есть, то нам это не принадле…
― Да ладно! ― перебил ее Степка. ― Что мы заранее шкуру полосуем! Сначала разведать надо!
Он потер руки.
― Ну, что, ― начал он деловито. ― Предлагаю перебраться поближе к холмам. Палатка у вас есть, веревки и «кошка», полагаю, тоже.
― Есть, ― подтвердила Ника.
― Отлично!
Степка немного подумал.
― Значит, переберемся сегодня же вечером. А ночью пойдем в пещеру.
― Почему ночью? ― не поняла Ника.
― Потому что свидетели нам в этом деле не нужны, ― объяснил Степка. ― Сами все разведаем, лишние глаза ни к чему. Так?
― Так, ― ответил Егор. Ника промолчала.
― Ну и славно, ― завершил обсуждение Степка. ― Я с вами пойду.
― А лошади? ― напомнила Ника.
― С лошадьми Васька останется. И Денис поможет. Ничего, денек-другой без меня продержатся…
― Вы уверены? ― уточнила Ника.
Степка умоляюще посмотрел на нее.
― Не бросай меня! ― попросил он. ― Такой шанс раз в жизни выпадает, и то не всем! Я, может, внукам эту историю рассказывать буду!
― Договорились, ― ответила Ника, смеясь. ― Обделить ваших внуков я не могу.
― Отлично! ― с энтузиазмом повторил Степка.
Хлопнул в ладоши, неожиданно совершил на месте неуклюжее вальсовое па и сказал:
― Пойду собирать вещи.
― В машину сразу загрузи, ― сказал Егор.
― А ты чего указания раздаешь? ― удивился Степка. ― Со мной пойдешь! Давай, давай, ишь, разленился!
Подталкивая Егора кулаком в спину, довел его до выхода из конюшни, обернулся и крикнул:
― Ника! Ты особенно не перегружайся! Ночью будет много работы!
― Слушаюсь, ― ответила Ника насмешливо.
Перебрались к холмам, когда начало темнеть. Вытащили обе палатки, установили их на берегу. Выкопали ямку для костра, расчистили место вокруг, чтобы искра, не дай бог, попала на сухую траву… Распаковали спальные мешки, разложили на подстилке снаряжение…
― Кто наверх полезет? ― спросил Степка.