Они в молчании прошли еще несколько шагов. Вдруг Степка споткнулся.
― Черт!
― Что там? ― встревожился Егор.
― Не знаю. Что-то твердое… Откатилось к стене. Посвети.
Два мощных ярких луча уперлись в основание стены. Заметались, зашарили, ощупывая ровный земляной пол… Сошлись в единый круг, и в их перекрестке сверкнуло длинное серебристое тело.
― Что это? ― не понял Степка.
Егор сделал шаг вперед, поднял металлическую трубку, расширенную на конце, и тихо ответил:
― Это фонарик, Степ. Мой фонарик. Помнишь?
Степка ответил не сразу. Робко откашлялся в кулак, чтобы звук не улетал далеко вперед, спросил:
― Это который с разноцветными лампочками был?
Вместо ответа Егор нажал на кнопку. Тусклый красный свет нарисовал в темноте пыльный стеклянный круг.
― Не может быть, ― сказал Егор тихо.
И Степка отозвался эхом:
― Не может быть!
Этого не могло быть, но фонарик горел. Егор переключил свет с красного на желтый, и вторая лампочка ответила ему радостным всплеском.
Фонарик ожил, потеплел, уютно согрел ладонь.
― Бедняга, ― сказал Егор. ― Сколько же ты тут один пролежал!
Минуту они постояли над детской игрушкой, переливающейся разноцветными лампочками. Потом Егор выключил фонарь и сунул его в карман. Тюбик жался к его ногам и тихо скулил.
― За поворотом, ― сказал Егор коротко. Степка кивнул. Уточнять, что именно находится за поворотом, не потребовалось.
― Подождем их, ― сказал Степка, намекая на отставших. ― А то визгу не оберемся.
Они остановились. Тюбик тоненько поскуливал, от страха утратив способность к внятной речи.
― Я тебя предупреждал, ― сказал Егор. ― Сам попросился.
― Опасность, ― сказал Тюбик. ― Я чувствую.
И зачастил, как заезженный граммофон:
― Опасность, опасность, опасность…
― Хватит, ― оборвал его Степка. ― Мы поняли.
Тюбик умолк.
Ника с Васькой догнали их через несколько минут. Они запыхались.
Ника сказала:
― Извините. Мы размеры промеряли.
Васька спросил:
― А где скелеты?
― За поворотом, ― ответил Егор.
Васька поперхнулся.
― Пришли? ― уточнил он шепотом.
― Пришли, ― подтвердил Егор.
А Ника торопливо предупредила:
― Руками ничего не трогать!
Степан направил фонарь прямо перед собой. Яркий луч уперся в стену, сворачивающую направо.
― Они здесь?
― Нет, ― ответил Егор. ― Они на правой стене.
― Значит, поворачиваем, ― невозмутимо сказал Степка.
Повернули.
Четыре мощных световых пятна одновременно выхватили из темноты один и тот же человеческий череп, расположенный высоко в стене. Одно пятно дрогнуло, скользнуло вниз и погасло. Васька уронил фонарь.
― По-подождите, ― позвал он взрослых трясущимся голосом. ― Я фонарь об-бронил…