Егор выставил фонарь перед собой, как кинжал, и пошел за длинным светящимся лучом. Погребальная камера оказалась такой огромной, что даже свет мощного профессионального фонаря спелеологов не доставал до противоположной стены.
― Не светите так далеко! ― поспешно сказала Ника. ― Светите под ноги! Не дай бог, на что-то наступите!
Егор поспешно направил луч в земляной пол.
― Всех остальных тоже касается! ― сказала Ника, обернувшись. ― Смотрите под ноги и, ради бога, ничего не трогайте!
Они шли цепочкой: впереди шагал Егор, после него шла Ника, замыкали шествие Степка с Васькой.
«Десять шагов, двенадцать шагов, пятнадцать шагов, ― считал Егор. ― Господи, неужели основание холма такое широкое?!»
И тут же уперся в противоположную стену.
Вернее, в стену, выложенную гладкими камнями. А на них были нарисованы чудесные и яркие картинки, которые историки называют «фресками».
― Боже мой! ― сказала Ника, и Егор не узнал ее голос. ― Боже мой!
― Красота какая! ― протянул Степка восхищенно.
А Васька только шмыгнул носом от полноты чувств.
Ника приложила дрожащую ладонь к холодному камню.
― Мне это не снится? ― растерянно спросила она.
Ей никто не ответил.
Минуту они стояли перед стеной и разглядывали удивительные изображения. Краски все еще хранили первоначальную яркость, мастерство неизвестного художника было высочайшим.
― Ника! Смотри! ― позвал Васька.
Луч его фонаря описал дугу по оставшимся трем стенам помещения.
Ника громко ахнула.
Все стены погребального зала были выложены каменными плитами и расписаны рукой неизвестного мастера. Это были не просто картинки, взятые из быта давно умерших людей. Это было связное логическое повествование о жизни какого-то города…
― Гелон, ― сказала Ника севшим голосом. Откашлялась и повторила: ― Гелон!
― Что это? ― спросил Степка.
Ему ответил Егор:
― Это древний скифский город, сожженный персами примерно в 512 году до нашей эры.
Степка молча присвистнул.
― Я думал, что Гелон уже найден, ― сказал Егор, обращаясь к Нике.
― Да, ― ответила она. ― Ученые отожествляли с Гелоном Бельское городище… Там много общего с этим городом, даже следы пожара имеются… Но есть одно огромное «но».
Она помолчала, пытаясь справится с волнением. Не справилась и продолжила прерывающимся голосом:
― Геродот писал, что Гелон находится на берегу Танаиса! Понимаете? Он несколько раз это подчеркивал! А Бельское городище расположено довольно далеко от Дона! Я всегда сомневалась…
Она оборвала себя на полуслове и быстро прозвала:
― Ребята! Смотрите сюда!
Луч фонаря уперся в картинку, изображавшую горящий город. Вокруг него расположилась огромная армия всадников. Чуть поодаль от воинов на коне сидел величественный высокий мужчина. У него была широкая окладистая борода, завитая в колечки и опускавшаяся на грудь. Драгоценная кольчуга и золотой шлем на голове, от которого исходило сияние, не оставляли места сомнениям: