— Но уничтожить вас должны были мы, — возразил президент, — а мы работу с оружием Земли даже не рассматривали.
— Думаю, сложилось бы так, как рассмотрели, — стоял на своём Кромин, — решать, конечно, вам, но использовать эту возможность стоит.
— Согласен с тобой, правитель Кромин, — послышался монотонный голос переводчика, — мы должны во имя павших родичей использовать каждую возможность, продвигающую нас к цели. Это не требует больших затрат и напряжений. К тому же есть человек, знающий особенности этого мира.
— По поводу Вольнова, — поднял Кромин глаза на главу республики, — думаю, в его словах есть зерно, подготовка нового пилота действительно займёт много времени, плюс к этому неизвестен результат его полёта. Майор же гарантированно пройдёт защиту. Думаете, он слабый руководитель, не справится?
— Уверен, что справится.
— Тогда в чём причина отказа?
— Своевольный он больно, — пояснил президент, — хотя, — задумался он, — мне такие даже нравятся.
* * *
Краткие объятия, поцелуй в щёку, и двое давно не видевших друг друга людей, смутившись дружеского порыва, обменялись тёплыми улыбками.
— Растёшь, — заявила Кара Стэйфер, капитан линкора, несколько лет назад оказавшегося на пути диверсионной группы, в состав которой входил Алексей, — я, когда увидела в списке твою фамилию, — говорила женщина, — сначала не поверила. Ошиблась. Вы, Алексей, оказывается, с одинаковым успехом можете и цилиндр у вахнов прихватить, и исследовательскую экспедицию возглавить. Добро пожаловать на борт!
— Спасибо, капитан. — Он ещё раз улыбнулся Каре. — Ты, смотрю, тоже на месте не топчешься.
Алексей оглядел причальный сектор новейшего дредноута шагающей серии. Корабль только-только прошёл испытания и теперь доводился до первой степени готовности. Сотни бригад, тысячи автоматов муравьями копошились внутри и снаружи установленного в орбитальные доки гиганта.
— Мой первенец из этой серии, — с чувством, словно о живом, сказала Кара о корабле.
— И как мне известно, твой первенец — будущий флагман флота, которым ты назначена командовать.
— Да, — не сдержала Кара улыбки, — мне тоже есть чем похвастать.
— Рад за тебя, — искренне пожал он ей руку.
— Слышала, что Алекс свидетельствовал против тебя в суде? — сменила она внезапно тему.
— Не против, — не стал отпираться Алексей, — говорил так, как было, но в итоге положение моё усугубил.
— Понятно, — сказала она, — я слышала по-другому.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Слухи ходят. Кстати, о тебе не только это ходит. Но об этом позже, сейчас давай о делах насущных.
— Что со сроками отлёта?