— Месяц. Я торопила, пыталась давить, но всюду разводят руками. Сокращения графиков постройки чревато осложнениями. На это могут пойти только по прямому распоряжению министра Варна, а раз такого нет, значит в спешке нет необходимости. Тридцать дней в лучшем случае, — пожала она плечами, — секретность сумасшедшая, а торопиться как будто и не надо.
— Не надо, не будем. Нам на этот месяц и так дел делать не переделать, расстраиваться не стоит. Да и люди у меня едут, всё равно ждать бы пришлось.
— Вот об этом я хотела с тобой поговорить.
На лице женщины мелькнуло смущение, немало озадачившее Алексея.
— Знаю, что ты наделён правом набора людей в предстоящую экспедицию. Хотела бы обратиться с личной просьбой.
— Дальше.
— Мой старпом переведён на другой корабль. Я засыпала штаб флота рапортами, но всё безрезультатно. Скажу прямо, так слаженно я не работала ни с кем. Если есть возможность, верни его в мой экипаж.
— Скинь данные.
— Я почему-то думала, что придётся тебя уговаривать.
— Не надо меня уговаривать. Вернуть необходимого нам человека не преступление. Могла не сомневаться, я ведь жизнью тебе обязан.
— А я думала, я тебе.
— Смотри, как похоже мы думаем.
— О-о-о, — протянула Кара, кивая на спешащего в их сторону невысокого полного мужчину, — инженер идёт, — шепнула она, — готовься к долгому, нудному разговору.
— Здравствуйте, — заранее протянув руку, заговорил мужчина неожиданно высоким голосом, — я главный инженер дока Дорд Барун.
— Алексей Вольнов, руководитель экспедиции, — представился он, пожав протянутую руку.
— Нам с вами, Алексей, необходимо срочно обсудить ряд деталей.
— Думаю, капитан тоже к нам присоединиться, — мило улыбнувшись Каре, сказал Алексей.
— Нет-нет, — отказалась та и, сославшись на срочные дела, пропала из вида.
Вечером того же дня, наконец-то оказавшись в предоставленной ему каюте, Алексей связался с куратором проекта Дэйсоном.
Выслушав Алексея, Дэйсон помрачнел.
— А не кажется ли тебе, майор, что ты слегка оборзел?
— Нет, — открыто глядя в глаза спроецированному изображению Дэйсона, ответил Алексей.
— А мне кажется, да.
— Так кажется, потому что тебе поручили курировать экспедицию и волей-неволей приходится выполнять мои маленькие просьбы.
— Маленькие просьбы? — возмутился Дэйсон. — Я через всю галактику тащу к тебе людей, которых ты затребовал. Тащу, кстати, на корабле шагающей серии, которых и так катастрофически не хватает. Мы с тобой договорились, больше никого не будет, а теперь этот старпом. Старпомов тысячи, почему именно этот?
— Потому что нужен этот.