— Об отказе и речи быть не может, — подхватил хозяин кабинета, — мы для того здесь и собрались, чтобы выработать стратегию принуждения противника к миру. Естественно, процесс должен быть максимально для нас безболезненным.
— Может, для начала мы наладим контакт с командованием захвативших Аркану войск, — предложил Суарий Кошев, — по крайней мере, мы будем знать, что там происходит, или выслушаем их требования.
— Такие попытки предпринимались. — Тихий голос командующего ВКФ республики адмирала Арона Двински, впервые прозвучавший сегодня в кабинете, привлёк всеобщее внимание. — Противник молчит.
— Молчит, — воскликнул Кошев, — а может, адмирал, кроме примитивной радиосвязи вам стоит попробовать какие-нибудь другие способы общения.
— Всем известно, что радиоволны — это единственное, что может пройти сквозь барьер без искажений; если вы нашли иной способ, я охотно им воспользуюсь.
— Ну-у-у, — затянул министр, — мы отбили захваченное противником госпитальное судно. На корпусе его остались абордажные челноки. Почему бы нам не проинструктировать взятых на транспорте пленников, не посадить их в собственный челнок и не отправить на планету?
— Бред, — вынес вердикт адмирал, — начнём с того, что увидев шляющийся возле барьера челнок, они примут его за что угодно, кроме проявлений нашей доброй воли. Даже если мы передадим им, что в челноке их соплеменники, и предположим невероятное, они нам поверят, даже в этом случае они никогда ни за что не отключат защитное поле. Это во-первых, — добавил адмирал, — во-вторых, насколько мне известно, пленных на транспорте захвачено не было.
— Как не было? — удивился министр. — Из доклада генерала Овена следует, что проведена блестящая операция по освобождению захваченного вахновским десантом госпитального транспорта. В докладе заявлено о четырнадцати военнопленных.
— Генерал сам был сбит с толку и поторопился с докладом, — поспешно вмешался командующий войсками Семён Роялд, — пленных при захвате транспорта взять не удалось.
— Блестяще проведённая операция. — Губы адмирала Двински скривила ухмылка. — Теперь это так называется?
— Вы, адмирал, занимайтесь своими делами, — посоветовал генерал, — в своих я разберусь без ваших комментариев.
— Сдаётся мне, — встрял в назревающий спор президент, — командующий сухопутными войсками не в курсе того, что здесь вчера произошло.
— Я в курсе, господин президент.
— Хотел побеседовать с вами наедине, но раз тема затронута, скажу сейчас. Как вышло, что на четвёртый год войны людьми командуют полнейшие профаны? И почему над ними стоят идиоты, которые не задумываясь посылают их в гущу событий?