– Попробуйте на вкус саму жизнь, – добавил этот павлин.
Рожа у него была противная, самодовольная. Но мне стало любопытно, и я, прихватив коробочки с порошками, отправился к умывальнику в заднюю комнату. Нес я их аккуратно, не ровен час помнешь, и заставят купить, а внутри окажется порошок со вкусом, который мне даром не нужен. Испробовав порошки один за другим, я вернулся в главное помещение и ответил владельцу:
– Хвоя ничего так, оставляет во рту тонкий, свежий привкус. От шалфея жжет в горле, мне не понравилось. Фенхель – дрянь полная. Так что беру мяту, как и собирался в начале.
– Хорошо, что сами во всем убедились, – заметил продавец очевидное.
На такую глупость и отвечать-то жалко, поэтому я смолчал.
Вдобавок к зубному порошку я прикупил: фунт муки, фунт кофе, полфунта сахару, два фунта бобов, два фунта бекона и два фунта сухофруктов. При виде такого изобилия в желудке дико заурчало. Я выпил большую кружку воды, и когда шел в конюшню, то прямо слышал, как на каждый шаг мое нутро отзывается громким всплеском.
Когда я вошел, конюх как раз закончил подковку вороного.
– Даю шесть долларов за скотину с провислой спиной, – сказал он. – С вас еще доллар за подковку. Так что даю пять долларов.
Я подошел к Жбану и, погладив его по морде, произнес:
– С добрым утречком.
Конь вроде как признал меня и посмотрел прямо, без страха или злобы. Стоявший у меня за спиной конюх сказал:
– Глáза он, скорее всего, лишится и телегу-то вряд ли потянет… Даю четыре доллара.
– Я передумал. Этот конь не продается.
– Даю шесть долларов с учетом подковки.
– Нет. Говорю же: я передумал. Лучше купите вороного.
– Семь долларов. Больше за одноглазого не дам.
– А сколько дадите за вороного?
– Вороного я себе позволить не могу. Восемь долларов за одноглазого.
– Назовите свою цену за вороного.
– Двадцать пять долларов.
– Он стоит в два раза больше!
– Тридцать долларов с седлом.
– Не валяйте дурака. Отдам за сорок без седла.
– Даю тридцать пять.
– Тридцать пять без седла?
– Тридцать пять без седла. И минус доллар за подковку.
– Доллар за подковку лошади, которая вот-вот отойдет вам?
– Вы просили подковать вороного, извольте оплатить услугу.
– Вы бы так и так его подковали.
– Один доллар ничего не решает.
– Тридцать четыре.
Конюх побежал домой за деньгами. Вскоре я услышал, как он спорит с некой женщиной. При этом он шипел, и слов я разобрать не мог. Хотя услышал одну фразу: «Заткнись! Он же круглый дурак!» В это время в конюшню явился Чарли. Зеленый, братец тщетно пытался скрыть нездоровый цвет лица. Вернулся конюх: принес деньги и бутылку виски, чтобы отметить сделку. Стоило предложить стаканчик Чарли, как мой братец хлопнулся на пол. Он был так занят своим недугом, что результат моих махинаций заметил, лишь когда мы отъехали от города миль на десять.