– Лучше расскажите нам все, что знаете. Живо.
Хозяин не то чтобы не испугался, он даже не удивился при виде оружия.
– Герман предупреждал, что вы за ним приедете. Я ему не верил.
– Так когда вы видели его последний раз? – повторил я вопрос.
– Варм приходил дня четыре или пять назад. Похвастался новой шляпой и сказал, что заберет меня с собой на реку следующим утром. Я, как дурак, сидел и ждал его в этом самом зале, а он не явился.
– Что за река, он так и не сказал? Не намекнул?
– Варм только твердил, что мы пойдем вверх вдоль его реки к источнику.
– Его река? Та, на которой у него прииск?
– Она самая.
– Что же вы не отправились вдогонку?
– Следовать за Вармом? Ну, догоню его, и что потом? Навязывать свою компанию? Нет, если бы Варм хотел взять меня с собой, он бы пришел. А так, он сделал выбор в пользу того, другого.
Чарли такое отношение к делу пришлось не по вкусу.
– А как же ваш уговор? – напомнил он. – Как же золото?
– Деньги меня не волнуют, – ответил хозяин. – Сам не знаю почему. Может, мне стоит уделять им больше внимания… Да нет, я-то искал приключений в компании близкого друга. Думал стать Варму преданным спутником.
Чарли скривился. Ему стало противно, и он отошел к бару выпить. Я же остался позади хозяина – смотрел, как он проигрывает женщине доллар за долларом.
– Тяжело найти друга, – заметил я.
– Тяжелей всего на свете, – согласился одноглазый. – Давай еще, – обратился он к женщине, но уже без азарта.
Я оставил их и вышел на улицу. Чарли, выпив бренди, дожидался меня на дороге. Вместе мы пошли в сторону отеля мимо платной конюшни, где оставили Жбана и Шустрика. Заметив нас, конюх позвал:
– Это ваша лошадь?
Он поманил меня.
Мы с Чарли договорились встретиться на этом же месте через полчаса, и братец пошел осмотреться.
Я вошел в конюшню. Конюх – сутулый, кривоногий, конопатый и лысый мужичок в комбинезоне – осматривал глаз Жбана. Я подошел, и он кивнул в знак приветствия.
– Милый у вас конь, хороший, – сказал мужичок.
– Что с глазом?
– Вот о нем-то я и хотел потолковать. Глаз придется удалить. – Махнув рукой в сторону, он произнес: – Вниз по улице через две лавки найдете коновала.
Я спросил, во сколько станет операция, и конюх ответил:
– Долларов двадцать пять. Можете сами у врача спросить, но цену он назовет примерно ту же.
– Сам конь не стоит этих денег. Так и глаз не должен стоить дороже пяти.
– За пять я могу и сам вырвать глаз.
– Вы? А опыт есть?
– При мне вырывали глаз корове.
– И где проведете операцию?
– Прямо тут, на полу. Напоим коня опиатом, боли он не почувствует.