– В левом, – сказал владелец.
Я чуть не ахнул от возбуждения. Увы, когда женщина раскрыла кулак, он оказался пуст. Владелец «Черепа» даже подпрыгнул с досады. (Он и правда слегка подпрыгнул на месте!) Я свои чувства постарался скрыть, однако внутренне тоже пал духом. Чарли следил за ходом игры, отчасти довольный, отчасти испытывая раздражение.
– И в чем смысл? – спросил он.
– Угадать, где тряпочка, – простодушно ответил хозяин.
– По-вашему, это весело? И часто вы побеждаете?
– Еще ни разу не угадал.
– А играете часто?
– О-очень.
– Так вы просто сорите деньгами.
– Как и прочие транжиры. – Тут хозяин наконец присмотрелся к нам. – Чего изволите? Покушать пришли?
– Мы ищем Варма.
Услышав это имя, владелец заведения спал с лица, и в глазу его отразилась боль.
– Так это правда? – спросил он. – Ну что ж, оты´щите – передавайте от меня привет!
Произнес он эти слова с такой горечью в голосе, что Чарли не удержался и спросил:
– Вы с ним поссорились?
– Он ослепил и поразил меня своим трюком со светом и тенями, и после я много раз угощал его обедом. Хотя мог бы и догадаться, что останусь ни с чем.
– В чем состояла ваша сделка?
– Это личное дело.
Я предположил:
– Вы должны были сопровождать Варма к Светящейся реке? Так?
Хозяин напрягся.
– Как вы узнали?
– Мы друзья Варма, – ответил Чарли.
– Кроме меня, у Варма друзей нет.
– Нас с ним связывают давние и приятельские отношения.
– Простите, но я вам не верю.
– Варм – наш друг, – сказал я. – И не только наш. Например, недавно он обедал здесь с неким мистером Моррисом. Припоминаете?
– Это тот мелкий щеголь?
– Мы слышали, что именно его Варм взял с собой на реку.
– Такого-то бабского угодника? Варм ни за что не доверил бы ему своих секретов. – Однако подумав некоторое время, владелец «Черепа», видимо, поверил нам. Тяжко вздохнув, он сказал: – Что-то я сегодня не в духе. Хочу побыть один и доиграть в игру. Вы, господа, ежели хотите кушать – присаживайтесь. Ежели нет – оставьте меня в покое.
– Может, знаете, куда точно отправился Варм проводить свои изыскания?
Хозяин не ответил. Он вернулся к игре, и когда руки женщины замерли, он назвал кулак:
– Правый.
– Левый, – ответила женщина.
Он выложил еще один доллар и потребовал:
– Заново.
Лоскуток заплясал в руках женщины.
– Мы думали навестить Варма на его прииске, – сообщил я.
В этот момент руки женщины остановились, и хозяин, глядя на ее кулачки, резко выдохнул:
– В левом!
– В правом.
– Скажите хотя бы, когда вы видели Варма последний раз? – попросил я.
– Вы что, не слышали моего желания остаться наедине с собой?
Чарли раскрыл полы сюртука, показывая револьверы.