Невежливо поворачиваясь к нему спиной, Маргарет на ходу бросила:
– Что бы я вам не ответила, вы все равно мне не поверите. Так стоит ли тратить на вас время и силы?
Оставив за спиной пораженного откровенной грубостью Питера, пошла к столу с закусками, намереваясь положить себе чего-нибудь из деликатесов. Выбрав легкий салатик, вышла в сад и устроилась на одной из скамеек, рассеянно поглядывая на небо.
Внезапно возле нее раздался знакомый голос:
– Привет! Чего это ты сбежала от Гира? Завидный жених, между прочим.
Не ожидая приглашения, Эдвард сел рядом, касаясь ее колена крепким бедром. Маргарет кинуло сначала в жар, потом в холод.
– Что вы тут делаете?
Он ответил вопросом на вопрос:
– А почему бы мне тут не быть? Чарльз – родственник Эммы, матери Джима. Я его давно знаю. Он пригласил на это знаменательное событие миссис Торвальд и нас с Джимом.
Слова «знаменательное событие» прозвучали с откровенным сарказмом, но Маргарет не стала придавать этому значения. Уж слишком часто окружающие демонстрировали свое негативное отношение. Приелось.
Она огляделась.
– А где же Джим?
– Они с матушкой поздравляют невесту с женихом. Я их уже поздравил.
Маргарет заметно сникла. Она так надеялась, что Эдвард признается, что скучал по ней и здесь только ради нее. Он проницательно заметил:
– Что-то вы приуныли. Надеюсь, не думали, что я здесь из-за вас?
Она отвела взгляд и с вызовом проговорила:
– Ну что вы, разве я посмею! Вы же ясно дали понять, что не хотите иметь со мной никакого дела.
Торвальд болезненно хохотнул.
– Боюсь, что ты неправильно меня поняла. Я очень даже хочу иметь с тобой вполне определенное дельце. Сама знаешь, какое. – И его взгляд похотливо пополз в декольте Маргарет.
Она почувствовала, каково это, когда тебя раздевают взглядом, и пожалела, что не купила более закрытое платье. Заметив, что она допила шампанское, Нэд предложил:
– Принести тебе еще?
– Хочешь меня напоить?
Он честно признался:
– Это было бы неплохо. Насколько все стало бы легче.
Маргарет сердито посмотрела на него, готовя яростную отповедь, но тут к ним подошел Питер Гир. Кисло посмотрел на тесно сидящую парочку.
– Похоже, вы уже хорошо знакомы?
Нэд с предупреждением в голосе подтвердил:
– Ну да. Очень хорошо.
Криво усмехнувшись, Гир прокомментировал:
– Теперь понятно, почему ты так за последнее время похудел. Интенсивные ночные занятия?
Нэд свирепо подтвердил:
– Вот именно. Ты угадал. И не только ночные.
Покраснев, Маргарет хотела подняться и уйти, но Нэд положил ей руку на плечо, не дав даже шевельнуться. Насмешливо поклонившись, Питер отошел, а Маргарет, стряхнув с себя нахальную руку, прошипела: