Минут через двадцать их нашел внешне совершенно спокойный Крейвен. Обняв Анну за талию, прижал к себе и заботливо спросил:
– Не скучала?
Вместо ответа она провела рукой по его щеке и мягко спросила:
– Все в порядке?
Он бравурно подтвердил:
– Конечно. А что может быть не в порядке?
Маргарет восхитилась про себя. Вот что значит прирожденный политик! Ему только что пришлось отстаивать свою любовь перед своими же соратниками, а он и глазом не моргнул! Если б они с Анной не слышали их разговора, то и не заподозрили б ничего, как Эдвард. Тот вообще посчитал, что они с Маргарет третьи лишние. Обхватив ее за плечи, он быстро повел ее прочь, сердито приговаривая:
– И почему ты такая назойливая?
Маргарет не считала себя назойливой, но спорить не стала, влюбленным и впрямь нужно было побыть одним. Интересно, скажет Анна Чарльзу о том, что слышала, или нет? Она ведь дочь большого политика и умеет вести свою игру.
К ним присоединился недовольный Александер. Окинув Маргарет язвительно-пренебрежительным взглядом, спросил:
– Вас тоже можно поздравить? – его голос напоминал голос библейского змея, мягкий как шелк и столь же ехидный.
– С чем? – Эдвард и Маргарет обернулись к нему одновременно.
– С грядущей помолвкой, естественно. Глядя на вас, сразу понятно, какие чувства вы испытываете друг к другу.
К удивлению Маргарет, Нэд не отринул с ходу это предположение, а с угрозой произнес:
– Не стоит совать свой длинный нос в чужие дела, Александер. Я вообще не пойму, для чего Крейвен держит возле себя таких скользких людишек, как вы.
Александер не вспылил, как сделал бы на его месте каждый нормальный мужчина, а лишь ответил на манер Талейрана:
– Больше не держит. Я и вся остальная команда уходим. Нам, видите ли, его выбор невесты кажется неперспективным, а зря терять свое время мы не желаем. Прощайте! – склонившись в издевательско-низком поклоне, Александер вышел за ограду сада.
Эдвард пристально посмотрел ему вслед и тихонько присвистнул.
– Однако! Это означает конец всех надежд Чарльза. Что ж, любовь, как известно, зла.
Припомнив продолжение, Маргарет сердито спросила:
– Вы считаете, что Анна недостойна Чарльза?
Торвальд дипломатично ответил:
– Ну, если сам Чарльз так не считает, то какая разница, что считаю я?
Расстроенная и разозленная Маргарет отвернулась и пробурчала сквозь зубы:
– Понятно.
Остановившись, Эдвард с силой повернул ее к себе.
– Что тебе понятно?
– Если бы мы с Анной были настоящими леди, вы бы к нам так же относились?
– То есть если вы были бы девушками из хороших семей?
– Ну да.
Этот вопрос посмешил Торвальда.