– Ты считаешь, что это поможет, ежели что? – Нэд не скрывал своей насмешливости. – Не думаешь о том, что диван куда сподручнее для коллективных действий?
Игнорируя этот выпад, Маргарет холодновато спросила, стараясь установить дистанцию:
– Ну, так о чем вы хотели со мной поговорить?
– Где ты учишься?
– В Оксфорде, я уже говорила. И повторять не намерена.
– В Оксфорде не учатся бедные студенты. Там слишком высокая плата.
Маргарет пожала плечами.
– У нас учатся разные студенты. Есть стипендиаты, они учатся бесплатно, за счет государства. Кто-то взял кредиты на учебу. Кто-то работает и учится. Все по-разному.
– А ты?
На этот вопрос Маргарет отвечать не хотелось, и она задала встречный вопрос:
– Почему это вас вдруг заинтересовало? До сегодняшнего дня мои дела никого не интересовали.
– И зря. У меня отвратительное чувство, что ты водишь меня за нос.
Это было сущей правдой, и Маргарет постаралась улыбнуться равнодушной улыбкой, скрывая невольный трепет.
– Это ваши проблемы.
Эдвард внезапно согласился, не отрывая от нее изучающего взгляда.
– Ты права. Мои. Но все-таки, кто твои родители?
– Обычные люди.
– Хорошо. Допустим. Чем они занимаются?
Вспомнив, что до получения наследства отец работал финансовым консультантом, Маргарет сказала почти правду.
– Папа – экономист, а мама не работает. Занимается благотворительностью. – Насчет мамы все было верно, и Маргарет с вызовом взглянула в испытующие глаза Эдварда.
– То есть вполне приличная семья, так?
Она не стала отрицать.
– Конечно. А почему она должна быть неприличной? Или ты считаешь, что у всех, кто подрабатывает официантками, не может быть нормальной семьи?
– Не передергивай. Это ты создала у меня такое впечатление.
– Клевета! Ты сам выдумал о нас с Анной невесть что и строго придерживался своей версии.
Стремительно встав, Эдвард в два шага оказался возле Маргарет. Она испуганно вскочила ему навстречу, не зная, чего от него ожидать. Взяв ее за подбородок, он поднял ее лицо и внимательно вгляделся в глаза. Маргарет ответила ему вызывающе-недоуменным взглядом.
– Вот оно что! Все эти твои россказни о богатых женихах – просто блеф! И я купился на них, как последний дурак. – Он порывисто прижал ее к себе. – Ты хоть знаешь, милая моя девочка, как ты меня измучила?! – И огорошил ее словами: – Выйдешь за меня?
Это было так неожиданно, что Маргарет застыла, не зная, что сказать. Не дождавшись ответа, он скомандовал:
– Скажи мне «да»!
И она с удивлением услышала из собственных уст послушное «да».
С облегчением сжав ее в объятиях, Нэд радостно прошептал: