Подали заказанные им блюда, но Эдвард понял, что есть не может, кусок буквально застревал в горле. Тогда он налил еще один стакан бурбона и выпил его, как лекарство. В голове раздался легкий шум, но в желудке развязался завязанный там тугой узел, и он смог вздохнуть свободнее.
Нэд вертел в руке уже третий стакан бурбона, когда по залу прошел быстрый шорох. Подняв голову, он с трудом сфокусировал взгляд. По центральному проходу в его сторону шла очень красивая пара. Свет горел вполсилы, поэтому он не сразу разглядел, кто это был, а, разглядев, свирепо чертыхнулся. Вот уж кого он совершенно не хотел видеть, так это Флеминга с женой. Но они двигались прямо к нему. Остановившись возле его столика, извинились и бесцеремонно сели на свободные места.
Торвальд не мог понять, чего им от него надо. Если в их жизни начались проблемы из-за его бывшей невесты, то при чем здесь он?
Хелен Флеминг, очаровательная и дружелюбная, мило извинилась еще раз:
– Простите, что мы без приглашения, но нам очень хотелось познакомиться с вами поближе. К тому же мы проявили невероятную сдержанность, дав вам с Маргарет возможность пару часов поворковать наедине. Где она, кстати?
У Торвальда на душе было так противно, что он с трудом вслушивался в ее слова, и ответил больше для благопристойности, чем из собственного интереса:
– А зачем вам она?
Хелен посмотрела на него с недоумением и огорченно проговорила:
– О, неужели Маргарет не сказала вам, что она моя родная сестра?
В виске Нэда заработал наглый дятел, болезненно долбящий в одну точку.
– И это вы с мужем подвозили ее к ресторану?
Хелен не могла понять, в чем тут криминал, голос Торвальда звучал с неожиданным обвинением.
– Ну да. Просто я не выходила. А что случилось?
Эдвард не собирался отвечать на этот вопрос.
– И Маргарет ваша родная сестра?
Он не скрывал своего недоверия. Хелен терпеливо повторила:
– Ну да, моя младшая сестра. Младшая дочь графа Линдхерста.
Для Торвальда это открытие стало сокрушительным ударом. Маргарет – дочь графа и свояченица миллиардера! А он столько времени принимал ее за искательницу легкой жизни, обнаружив полное незнание женской натуры! Каким же идиотом он оказался! Впервые в жизни почувствовав, что вполне может задохнуться от боли и ярости на самого себя, Эдвард одним махом опрокинул очередной стакан с бурбоном.
Обеспокоенный голос Флеминга донесся до него как сквозь слой ваты:
– Что здесь произошло? Вы поссорились?
Эдвард вновь проигнорировал вопрос.
– Какого лешего она прикидывалась простой студенткой?
Теперь уже встревожилась и Хелен.